Si seulement il ne l’avait pas fait… Aujourd’hui, il serait simplement considéré comme un maître réalisateur. Mais Roman Polanski a violé Samantha Jane Gailey, 13 ans, en utilisant des stupéfiants dans la propriété de Jack Nicholson à Los Angeles en 1977. L’inculpation a été par la suite : « relations extraconjugales avec un mineur » ; Polanski a plaidé coupable et s’est enfui en Angleterre, plus tard en France. Il n’est jamais retourné aux États-Unis. Un procureur a continué à le poursuivre. Samantha Gailey lui a pardonné.
Roman Polanski a toujours été un homme accablé. Il est né Raymond Liebling à Paris, ses grands-parents juifs sont venus de Russie. La famille s’installe à Cracovie en 1937. Sa mère a été assassinée à Auschwitz en 1943, son père a survécu dans le camp de concentration de Mauthausen. Roman s’est échappé du ghetto de Cracovie, s’est caché chez une famille polonaise et s’est fait passer pour un juif catholique. En janvier 1945, l’Armée rouge libère le ghetto. Polanski a décroché un rôle dans un drame radiophonique et est devenu un enfant acteur. Plus tard, le réalisateur Andrjez Wajda lui a conseillé de postuler à l’école de cinéma de Lodz, ce qu’il a fait. Polanski réalise encore ses premiers courts métrages dans les années 1950. Il s’est marié en 1959.
Cinq années mouvementées
Son premier long métrage, Das Messer im Wasser (1962), est l’un des meilleurs premiers films de tous les temps. Il a été nominé pour un Oscar. Le chef du parti communiste, Wladyslaw Gomulka, est désormais semi-célèbre pour avoir qualifié le film d' »intellectuellement plat ». Polanski émigre alors à Paris. Là – et plus tard aux États-Unis – il a réalisé ce qui est probablement la plus grande série de films des années 1960 : « Ekel » (1965), « WENN Katelbach geht » (1966), « Tanz der Vampire » (1967) et « Rosemary’s Baby » (1968). Entre-temps, il a également écrit quelques scénarios.
À l’été 1969, l’amie enceinte de Polanski, Sharon Tate, a été assassinée chez elle sur Cielo Drive par le gang Manson. Elle et Polanski venaient d’hériter de la maison du producteur de musique Terry Melcher.
Personne ne sait comment Roman Polanski a survécu. Il réalise un Macbeth radical en 1971, puis le documentaire Weekend of a Champion. En 1974, il réalise Chinatown avec Jack Nicholson, le scénario est de Robert Towne.
Après cela, il pouvait faire n’importe quel film – et a réalisé le film d’horreur surréaliste « The Tenant », dans lequel il jouait lui-même. Il a dû s’exorciser. Après s’être enfui à Paris, il tourne « Tess » avec la séduisante Nastassja Kinski en 1979 – sans succès. En 1986, il réalise le film carrément horrible Pirates, une débâcle. Deux ans plus tard, il se sauve avec le pastiche d’Hitchcock « Frantic » avec Harrison Ford.Une décision artistique étrange et courageuse de Ford de tourner à Paris avec le réalisateur hors-la-loi. C’est un bon thriller.
Le film outrageusement érotique Bitter Moon (avec la femme de Polanski, Emmanuelle Seigner, Kristin Scott-Thomas et Hugh Grant) a propulsé Polanski aux marges turgescentes du cinéma. Il a réalisé The Nine Gates, un thriller occulte avec Johnny Depp (1999).
L’Oscar est venu par la poste
Et puis « Le Pianiste ». Ce film est ses mémoires sur le ghetto de Cracovie, sur un pianiste juif et un soldat allemand amateur d’art. En 2003, Roman Polanski remporte l’Oscar du meilleur réalisateur. Il lui a été envoyé.
Polanski a fait d’autres films décents, The Ghost Writer (2010) et The God of Carnage (2011). Il pouvait faire des thrillers, il pouvait faire du théâtre, il pouvait diriger des acteurs. Ce qu’il ne pouvait plus faire, ce sont des films comme « Ekel » et « Rosemary’s Baby ». Mais il a pu le faire de telle manière que l’ouïe et la vue ont disparu.
Vendredi 18 août, Roman Polanski aura 90 ans.