« Ne venez plus au centre de Waalwijk ». C’est l’appel lancé par l’organisation De 80 van de Langstraat, la marche à pied longue de 80 kilomètres avec départ et arrivée à Waalwijk. Des dizaines de participants sont submergés par la chaleur et le déploiement des services d’urgence a été intensifié au maximum.
Environ 2.100 personnes ont pris le départ samedi soir à Waalwijk. « Environ 1.800 d’entre eux étaient présents dimanche après-midi à 17 heures », explique Thijs van Beurden de l’organisation. Les participants pourront terminer au plus tard à six heures et demie cet après-midi. Cela signifie qu’elles peuvent prendre une heure et demie de plus que selon les règles officielles d’une marche Kennedy. Normalement, les 80 kilomètres doivent être parcourus en 20 heures.
Au total, environ 600 incidents ont été dénombrés, sait Van Beurden. « Mais cela concerne aussi les participants ayant des ampoules. Si on regarde les cas les plus graves, où une ambulance a été nécessaire, on arrive à 25 ans. Normalement, c’est entre 10 et 15 ans. »
Malgré la chaleur, l’organisateur estime qu’il était responsable de poursuivre l’événement. « Nous avons déjà pris des mesures à l’avance. Des points d’eau supplémentaires, plus de personnel médical, plus de bénévoles. Et aujourd’hui, nous avons roulé toute la journée en voiture derrière les derniers marcheurs. » Ceux-ci peuvent être retirés de l’événement en cas d’urgence. « Mais la plupart d’entre eux ont une telle volonté d’atteindre la ligne d’arrivée. Il est difficile de leur mettre les menottes et de les emmener. »
Juste avant l’arrivée, une fille essaie de se rafraîchir la tête avec des chiffons mouillés. Elle est officiellement « finie », dit-elle. « Je me suis évanoui la nuit dernière. La chaleur donne l’impression qu’il fait 50 degrés. Mais maintenant, je fais à nouveau la dernière partie avec papa. »
Un cadeau, car ce papa fête son anniversaire dimanche. Même s’il faut des efforts pour en profiter. « C’est très dur. Le temps est vraiment catastrophique. Êtes-vous fou si vous marchez aussi loin sous cette chaleur ? Très fou. »