Le 50e marathon de Berlin débute dimanche. Martin Teague était le seul titulaire en 1974 – dans des conditions difficiles à imaginer aujourd’hui.
« Avec des douleurs dans les jambes, mais de la pure joie sur le visage » : c’est ainsi que Martin Teague imagine franchir la ligne d’arrivée du marathon de Berlin dimanche. L’homme de 73 ans est fermement convaincu qu’il survivra aux 42,195 kilomètres précédents.
Cela ne fait pas de Teague une personne différente des plus de 50 000 autres personnes qui participeront à la 50e édition de la course. Mais un fait important le distingue : l’Américain est le seul coureur au départ qui était déjà présent lors de la première édition en 1974.
L’événement de Berlin est aujourd’hui l’un des marathons les plus importants au monde. Cependant, la première édition était loin d’être la même. « Il n’y avait presque pas de spectateurs et c’était très calme sur la ligne d’arrivée, personne n’applaudissait », explique Teague à t-online. Contrairement à aujourd’hui, où les derniers kilomètres du parcours sont bouclés, en 1974, sa femme pouvait encore le prendre en photo sans encombre à l’arrivée.
À part quelques membres de la famille et amis, personne n’a prêté attention aux courses. « Au contraire, il y avait quelques dames plus âgées qui promenaient leurs chiens – et pour la plupart nous regardaient avec un peu d’incompréhension », se souvient Teague en riant.
Ce n’est pas surprenant puisque seuls 286 athlètes de quatre nations différentes ont pris part à la première édition de la désormais traditionnelle course. Cela incluait les États-Unis, pour lesquels Teague, alors âgé de 23 ans, concourait.
À l’époque, il était en poste à Berlin en tant que soldat dans l’armée américaine et s’est présenté à la course en raison de circonstances négatives. Teague et certains de ses concurrents voulaient en réalité participer au marathon historique d’Athènes. Cependant, en raison de l’escalade du conflit chypriote entre Grecs et Turcs au cours de l’été 1974, ce plan fut contrecarré.
« Après, notre major a dit qu’il y avait aussi un marathon à Berlin. C’était une pure coïncidence », rapporte le vétéran de l’armée américaine – et admet que l’idée n’a pas vraiment provoqué une tempête d’acclamations au début : « Au lieu d’un grand voyage En gros, nous avons dû marcher depuis la porte d’entrée. Au début, nous n’étions pas très enthousiastes, mais au final, c’était fantastique. »
Et cela malgré le fait que le parcours commençant et se terminant à la Charlottenburger Waldschulallee était tout sauf amusant.
« Quand le coup de feu a retenti, nous avons commencé à courir et après quelques mètres, nous avons quitté la rue pour rejoindre le trottoir. Bien sûr, il y avait des piétons qui couraient partout et nous avons dû nous frayer un chemin entre eux. Ils étaient assez étonnés », rapporte Teague. , qui est maintenant à la retraite et vit à Glen Ellyn, dans l’Illinois, avec le sourire. « Et bien sûr, nous devions aussi attendre aux feux tricolores et laisser passer les voitures aux intersections. »
50 ans plus tard, de telles anecdotes semblent venir d’un autre monde. On a l’impression que la moitié de Berlin est désormais bouclée pendant le marathon et que des centaines de milliers de spectateurs bordent les rues – aucun coureur n’a à prêter attention aux voitures qui traversent.