Ronnie Long a désormais 68 ans et est à nouveau un homme libre depuis fin août 2020. Jusque-là, il était en prison depuis plus de 44 ans. Innocent. Pour ce temps irrévocablement perdu, Long est désormais parvenu à un règlement d’un montant total de 25 millions de dollars (22,8 millions d’euros). Il s’agit du deuxième montant le plus élevé jamais enregistré pour une condamnation injustifiée aux États-Unis.
Ronnie Long, un homme noir, a été reconnu coupable du viol d’une éminente femme blanche le 1er octobre 1976 en Caroline du Nord. Le jury était entièrement composé de blancs. Long avait alors 21 ans et a été condamné à la prison à vie, même si, selon ses avocats, il n’existait aucune preuve matérielle du viol et du vol dont le jeune homme d’une vingtaine d’années était accusé. Il ne correspondait même pas à la description originale du suspect – un « homme jaune ou noir à la peau très claire » – ont-ils soutenu. Il y avait peut-être même des preuves pour l’acquitter, mais elles n’ont pas été cachées.
En février 2020, Long a de nouveau porté son affaire devant les tribunaux. La Cour d’appel a statué qu’il devrait y avoir un nouveau procès pour déterminer s’il était innocent. Quelques mois plus tard, en août 2020, le tribunal a annulé le verdict. Le 27 août 2020, Ronnie Long a été libéré.
Un an plus tard, il reçoit de l’État 750 000 dollars (685 000 euros). Un autre règlement de 3 millions de dollars (2,7 millions d’euros) a suivi avec le Bureau d’enquête de l’État de Caroline du Nord. Et maintenant, Long s’est également installé à Concord, une ville située à environ 40 km au nord-est de Charlotte, pour un montant de 22 millions de dollars (20 millions d’euros).
« Justice a-t-elle été rendue dans cette affaire ? Absolument pas », a déclaré son avocat Jamie Lau. « Aucune somme d’argent ne pourra jamais compenser Ronnie pour tout ce qu’il a perdu, mais c’est un grand pas en avant pour lui. » Long a également reçu des excuses publiques. « M. Long a subi une perte extraordinaire de sa liberté et d’une partie importante de sa vie à la suite de cette condamnation. Il a injustement passé 44 ans, 3 mois et 17 jours en prison pour un crime qu’il n’a pas commis.
Chris Olson, un autre avocat de Long, a qualifié le règlement d’« important après l’horreur qui a duré quatre décennies ».
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