Le quartier qui a coûté le plus de sang, de sueur et de larmes. C’est ainsi que les Rietlanden entreraient dans l’histoire, prédit Seau Courant en 1984. Après une longue préparation, la nouvelle construction a commencé progressivement. Aujourd’hui, exactement quarante ans plus tard, les habitants sont plus que satisfaits du quartier résidentiel. Cette étape importante sera commémorée en détail fin août.
Dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, Emmen a connu une forte poussée de croissance. L’industrie émergente a obligé la municipalité à empiler des briques comme une folle pour suivre la croissance. Les quartiers résidentiels ont poussé comme des champignons : Emmermeer, Angelslo, Emmerhout et Bargeres. Environ tous les cinq ans, un nouveau terrain apparaissait pour une nouvelle expansion.
Quand est venu le temps de faire des Rietlanden le cinquième arrondissement d’Emmen, le rythme s’est ralenti. Moins de gens sont venus à Emmen et la récession a freiné l’arrivée du quartier, ce qui a fait que le quartier a décollé plus tard. Il aura fallu douze ans de travaux préparatoires avant que la première pierre puisse enfin être posée.
Les installations ont également mis du temps à arriver. Les écoles, les commerces et la plupart des rues n’étaient pas encore là lorsque les premiers habitants sont venus s’y installer. Joop et Zwopkje Oolbers peuvent en parler. Ils en furent littéralement les premiers habitants.
Joop : « Les dix premières maisons des Rietlanden ont été achevées ici, sur les Buidelmees », se souvient Joop. Au début, ils donnaient sur une immense étendue de sable. De chez eux, on pouvait voir passer les voitures sur la N37 (le prédécesseur de l’A37). Actuellement, le Rietplas et le quartier du Parc Sandur bloquent la vue sur l’autoroute.
En 1984, ils rendirent visite au maire Hans Ouwerkerk. Il voulait avoir une idée des premières maisons. “Mais cette visite n’a pas été un succès”, a déclaré Zwopkje. “Quand je suis rentré à la maison, j’ai vu des empreintes de pieds de boue épaisse partout dans la maison. J’ai demandé à Joop ce qui s’était passé.” Une visite du maire, raconte Joop. “Il voulait aussi monter voir. Mais j’ai dit non. Nous ne lui avons pas non plus proposé de gâteau.”
Après quarante ans, les deux hommes aiment toujours vivre dans le quartier. “Joli et proche du centre Emmer, beaucoup de verdure dans la rue et un magnifique coin de nature au Rietplas, qui se trouve au coin. Que demander de plus ?” Zwopkje le sait : un centre communautaire. Parce que cela manque encore. “Et cela dans le plus grand quartier d’Emmen.”
Peu de temps après, dans la même rue, Johan et Manny van der Weide emménagèrent également dans leur maison. C’était aussi un peu une lutte pour eux dans le nouveau quartier résidentiel. “À l’exception de Field Pieces (la route centrale qui traverse le quartier), il n’y avait pas encore de pavage”, explique Manny. “Mon père est venu chez nous en conduisant directement depuis l’Oranjekanaal jusqu’à la plaine de sable.” Après une forte pluie, c’était un crime, car tout s’est transformé en une grande flaque de boue. Johan : “Dans ce cas-là, les voitures sont restées coincées.”
Pour faire leurs courses, Johan et Manny devaient compter sur les supermarchés des quartiers voisins de Bargeres et Zuidbarge. Durant la première année et demie, il n’y avait toujours pas d’école. Manny : “Les enfants ont ensuite été récupérés en taxi et conduits dans une école à Bargères.” Joop, en riant : “Au début, c’était vraiment comme être un pionnier.”
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