Cette condamnation est un élan important pour le rétablissement de la liberté de la presse à Malte. Caruana Galizia a été tuée dans un attentat à la voiture piégée en 2017. Elle a publié de nombreux articles sur la corruption dans le monde politique et commercial de Malte, qui attire beaucoup de capitaux étrangers en raison de ses faibles impôts. Une enquête publique l’année dernière a révélé que le gouvernement maltais avait créé un « climat d’impunité » pour ceux qui voulaient la faire taire, donc en partie responsables de sa mort.
Les deux condamnés, les frères George et Alfred Degiorgio, ont maintenu leur innocence jusqu’à l’audience de vendredi matin. Ils avaient auparavant tenté en vain de négocier un accord avec la justice en échange d’informations sur d’autres personnes impliquées dans la tentative d’assassinat, y compris un ministre maltais anonyme. Dans la partie de l’audience après la pause déjeuner, les deux hommes ont subitement plaidé coupable. Quelques heures plus tard, ils sont chacun condamnés à 40 ans de prison.
Selon le procureur, George a fait exploser la bombe depuis un yacht au large de Malte, tandis qu’Alfred et leur complice Vincent Muscat surveillaient la cible. Muscat avait précédemment plaidé coupable et avait été condamné à 15 ans de prison l’année dernière. Le chauffeur de taxi Melvin Theuma, qui selon ses propres termes a agi comme intermédiaire, a été gracié en 2019 en échange de témoignages contre le client et les exécuteurs du meurtre. Deux hommes qui auraient livré la bombe n’ont pas encore comparu devant le tribunal.
Papiers de Panama
Les publications de Caruana Galizia sur son propre site Internet ont grandement embarrassé le gouvernement du Premier ministre Joseph Muscat. Sur la base d’informations des Panama Papers, elle a accusé les membres du cercle de Mascate d’acheminer de l’argent vers des paradis fiscaux. Des députés de l’opposition sont également passés sous sa loupe. Au moment du meurtre, elle a été accusée de diffamation dans plus de 40 procès.
L’auteur présumé du meurtre, Yorgen Fenech, a été arrêté en 2019. Il a été condamné à la réclusion à perpétuité, mais il nie toute implication. Fenech possède une société qui a joué un rôle clé dans les structures fiscales des confidents de Mascate. Son arrestation a déclenché des manifestations à grande échelle dans le plus petit État membre de l’UE et a finalement conduit à la démission du Premier ministre Muscat et d’un ministre impliqué dans le scandale.
« Trois personnes ont maintenant été reconnues coupables de ce meurtre et trois autres attendent leur procès. Nous restons déterminés à rendre justice à la famille et à Malte », a déclaré vendredi soir le successeur de Muscat, Robert Abela. Il a promis que son gouvernement « continuerait à mettre en œuvre d’importantes réformes pour renforcer l’État de droit et la démocratie à Malte ».