Tout est allé très vite pour Delava, elle a perdu la bataille contre le virus en seulement 24 heures. « C’est exceptionnel et cela dépend énormément de la rapidité et de la force avec lesquelles le muscle cardiaque est affecté. Dans certains cas, le muscle cardiaque peut cesser de fonctionner très rapidement », explique le cardiologue Pedro Brugada (UZ Brussel). Si les médecins détectent assez tôt une forme aussi grave de myocardite, elle peut ne pas être fatale. Par exemple, les médicaments peuvent aider le patient à guérir.
La cause la plus fréquente de myocardite est une inflammation virale antérieure. «Pensez au covid ou à un autre virus qui vous donne une bronchite sévère. Cela peut pénétrer dans les cellules du muscle cardiaque et provoquer une infection », explique le cardiologue Frank Timmermans. La myocardite peut se dérouler sans plainte et guérir d’elle-même. Ce n’est que dans les cas graves qu’il peut être mortel.
Parce que n’importe qui peut contracter un virus, n’importe qui peut avoir une myocardite. Les gens traversent souvent la maladie sans symptômes, c’est pourquoi beaucoup ne savent probablement pas qu’ils l’ont déjà eu. Ces symptômes vont de l’essoufflement et de la fièvre aux douleurs thoraciques.
Le repos est recommandé
Des études animales ont montré que la combinaison de l’exercice physique avec la myocardite exacerbe le degré d’inflammation et augmente le risque d’arythmies cardiaques. Il est donc conseillé de laisser reposer le cœur le plus possible lors d’une inflammation.
«Nous savons que la myocardite est la troisième cause de mort subite chez les jeunes athlètes», déclare Timmermans.
« Lorsqu’il est effectivement diagnostiqué qu’il s’agit d’une myocardite, il est immédiatement recommandé de ne faire aucun effort pendant au moins six mois. L’entraînement et les compétitions ne sont donc pas un problème », ajoute-t-il.
Se pose alors la question : faut-il dépister davantage les sportifs ? Les experts en sont convaincus : c’est une bonne idée de tester plus souvent les athlètes pour certaines malformations cardiaques, mais le dépistage de la myocardite, c’est comme chercher une aiguille dans une botte de foin.
Timmermans explique: «Pour les athlètes qui ont été gravement malades et qui n’ont par la suite plus de problèmes cardiaques, il existe actuellement peu d’arguments pour les tester. Sauf s’il s’agit d’athlètes professionnels, mais c’est déjà obligatoire pour de nombreuses organisations sportives, comme les associations internationales de football.
Le conseil des deux médecins est que les athlètes qui se sentent malades doivent rester à la maison et surveiller si certains symptômes persistent pendant une longue période. « Si vous avez un rhume, il est préférable de ne pas vous entraîner », explique Brugada.