Cet été a été présenté comme l’été le plus fréquenté jamais enregistré sur les routes européennes. Conjuguée au temps chaud, cette pression a fait grimper les chiffres de l’organisme d’assistance voyage Europ Assistance. « Le compteur s’élève désormais à plus de 4.500 interventions techniques à l’étranger », indique le porte-parole Xavier Van Caneghem. « C’est 30 pour cent de plus que l’an dernier. »
Pourquoi y a-t-il autant de monde sur les routes européennes cette année ?
« Notre baromètre des vacances, que nous publions traditionnellement fin mai ou début juin, montrait déjà que l’esprit des vacances chez les Belges était très fort. Pas moins de 71 % des personnes interrogées ont déclaré qu’elles partiraient en vacances cet été. Ce chiffre était non seulement beaucoup plus élevé que l’année dernière, lorsque la crise corona a un peu refroidi l’esprit de voyage, mais aussi en 2019, la dernière année de vacances normale avant la pandémie. Mais cela ne devait pas nécessairement entraîner plus de trafic sur les autoroutes. Seule la moitié des personnes interrogées dans le cadre du baromètre vacances ont indiqué qu’elles partiraient en voiture. C’est moins que d’habitude. De nombreux voyageurs prévoyaient de voyager en avion, en partie à cause des prix élevés du carburant.
Qu’est-ce qui les a détournés de cette idée ?
« Les problèmes dans les aéroports avec de nombreux vols annulés et d’énormes retards ont rebuté beaucoup de gens. La pénurie de voitures de location a également joué un rôle. Dans les attractions touristiques, la location d’une telle voiture coûte parfois jusqu’à quatre fois plus cher que l’année dernière. Il devient alors souvent plus intéressant de se rendre à destination avec sa propre voiture. Le fait que plus de personnes aient finalement opté pour la voiture se reflète dans nos chiffres. Même si le pire devrait être passé maintenant. Nous avons eu le dernier week-end noir.
Quels sont les problèmes les plus courants ?
« Les classiques : un moteur défaillant, des batteries de voiture crevées et des problèmes de pneus. Certes, dans cette dernière catégorie, ce sont généralement des choses qui peuvent être évitées avec une bonne vérification avant le départ. Mais parce que les gens n’ont souvent décidé de partir en voiture cette année qu’à la dernière minute, il n’y avait plus de temps pour un tel bilan. La chaleur extrême des dernières semaines a aussi fait son effet. Les pneus, surtout s’ils sont un peu plus vieux, deviennent beaucoup plus fragiles à cause de ces températures élevées. Par rapport à 2021, nous constatons également que les gens se sont aventurés dans de nouveaux voyages cet été. Alors que l’année dernière ils ne roulaient que jusqu’en France, cette année nous avons dû intervenir au plus profond de l’Italie, de l’Espagne ou du Portugal. Plus la distance est grande, plus le risque de problèmes est grand.
« Et pas seulement en termes de distance, on a vu plus d’audace cet été : une fois arrivés à destination, les voyageurs se sont aussi aventurés dans des activités plus aventureuses. L’année dernière, personne ne semblait vouloir se retrouver dans un hôpital étranger à la suite de la crise corona, mais nous avons apparemment abandonné cette prudence en masse. Nous avons maintenant ouvert plus de 2 000 dossiers médicaux, soit 49 % de plus que l’an dernier. »
La multiplication des voitures électriques déclenche-t-elle un nouveau type d’intervention ? Combien de conducteurs avec une batterie vide avez-vous dû choisir parmi l’épaule dure ?
« Cela n’arrive presque jamais. Il est également trop tôt pour déterminer si et quel impact les voitures électriques auront sur nos chiffres. Ce n’est que le premier été au cours duquel un nombre important de propriétaires de voitures électriques se lancent dans un long voyage en voiture. Lorsque vous faites cela pour la première fois, vous serez généralement bien préparé, ce qui entraîne automatiquement moins de problèmes. De plus, ces voitures électriques sont toutes assez récentes. De cette façon, vous n’aurez pas d’ennuis aussi rapidement. »