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La société de tests génétiques 23andMe a averti qu’il existerait un « doute substantiel » quant à sa survie à moins qu’elle ne lève de nouveaux fonds, alors que le groupe autrefois très médiatisé de la Silicon Valley a signalé une nouvelle baisse de ses revenus.
Le directeur financier du groupe californien, Joe Selsavage, a déclaré mardi qu’il « aura besoin de liquidités supplémentaires pour financer ses dépenses et engagements financiers nécessaires » pour l’année prochaine.
Dans ses derniers documents, elle a ajouté qu’« il existe un doute substantiel quant à la capacité de l’entreprise à poursuivre ses activités ».
Ces prévisions interviennent alors que 23andMe a annoncé un chiffre d’affaires de 44 millions de dollars au cours des trois mois précédant septembre, contre 50 millions de dollars pour la même période de l’année dernière, dans un contexte de ralentissement de la demande pour ses « kits de crachat » emblématiques. Il s’agit de la septième baisse consécutive du chiffre d’affaires trimestriel de l’entreprise d’une année sur l’autre.
La start-up autrefois de haut vol est en crise. Au cours des deux dernières années, l’entreprise a été secouée par des suppressions d’emplois massives, des conflits avec les investisseurs, des doutes sur son modèle économique et des inquiétudes croissantes quant à la propriété de sa vaste base de données génétiques. Le groupe n’a jamais publié de bénéfice net et sa valeur a plongé d’un sommet de 5,8 milliards de dollars en février 2021 à moins de 150 millions de dollars.
Les actions de 23andMe ont bondi de 7 pour cent en début de séance après que la société a annoncé lundi soir qu’elle avait supprimé 40 pour cent de ses effectifs, soit plus de 200 personnes, dans le cadre d’un plan de restructuration destiné à générer des économies de coûts annualisées de 35 millions de dollars. Les actions sont toujours en baisse de plus de 70 pour cent depuis le début de 2024.
La restructuration mettra également un terme à tous les efforts visant à développer de nouveaux médicaments, mettant ainsi fin à l’ambition de longue date de la fondatrice et directrice générale Anne Wojcicki de faire de 23andMe une société de développement de médicaments à part entière.
La société se concentrera plutôt exclusivement sur la vente de tests génétiques aux consommateurs et sur la commercialisation des données obtenues auprès de développeurs de médicaments externes. « Devenir plus durable a été une priorité absolue », a déclaré Wojcicki lors d’un appel aux actionnaires mardi.
Wojcicki a tenté de privatiser la société pour seulement 40 cents par action, une fraction du prix de 10 $ par action auquel elle était introduite en 2021.
Cette décision a contribué à déclencher la démission de l’ensemble du conseil d’administration de 23andMe en septembre, après s’être plaint de ce que Wojcicki n’avait pas été en mesure de faire une « proposition entièrement financée » pour privatiser l’entreprise.
23andMe s’est empressé de nommer trois nouveaux administrateurs indépendants le mois dernier, dont l’ancien directeur financier de WeWork, Andre Fernandez, afin de remplir les exigences de gouvernance de sa cotation.
La société a également réalisé un regroupement d’actions en octobre – augmentant ainsi le prix des actions individuelles en réduisant le nombre d’actions en circulation – cherchant à pousser ses actions au-dessus du prix minimum de 1 $ du Nasdaq.
Wojcicki a déclaré que la principale priorité de 23andMe en matière de croissance était de stimuler son activité d’abonnement, qui représentait 21 pour cent des revenus au cours des trois mois précédant septembre.
Cet aspect de l’activité a connu auparavant une croissance plus lente que prévu. 23andMe prévoyait en 2021 qu’elle compterait 2,9 millions d’abonnés payants d’ici fin mars 2024. Au lieu de cela, elle n’en a signalé que 562 000 en mars, contre 640 000 en 2023.