2.500 km en tracteur à travers la campagne belge

« Je voulais savoir : qu’est-ce qui vit à la campagne ? On voit que le contraste entre ville et campagne est souvent amplifié de manière caricaturale : des ruraux qui croient qu’en ville tout le monde roule en vélo cargo et est réveillé, des citadins qui croient que tous les agriculteurs détruisent la nature avec leurs merdes et leurs grosses jeeps. ou que c’est une grande idylle romantique de paix, d’espace et de ne faire qu’un avec la nature. J’ai voulu enquêter moi-même : que font les gens à la campagne ? Comment vivent-ils? Comment voient-ils l’avenir ?

Le journaliste et photographe gantois Jelle Vermeersch (43 ans) a parcouru plus de quatre-vingts jours et 2 500 kilomètres avec un vieux tracteur Massey Ferguson et un camion à bestiaux transformé en studio photo à travers la campagne belge. Il dormait dans une tente à dôme, dans une étable au milieu des vaches, et en hiver dans un B&B ou dans une chambre d’amis dans un grenier à courants d’air chez les particuliers. « Ce tracteur a immédiatement fourni matière à discussion. « Depuis combien de temps es-tu sur la route ? », « À quelle vitesse ce truc va-t-il ? – les gens étaient curieux, j’avais un contact immédiat partout.

Le tracteur donne également à Vermeersch la possibilité de se déplacer « au rythme de la région ». En utilisant le camion à bestiaux comme studio, il a pu sortir les gens de leur environnement et le décor récurrent – la lumière changeante : blanche en été, grise en automne, noire en hiver – a créé des lignes dans tous les différents portraits. .

« Beaucoup ont déclaré apprécier le silence et l’espace en dehors de la ville. Mais ce n’est pas romantique.

« J’ai grandi dans un village à la campagne, non loin de la côte. Mes parents y vivent toujours, mon frère. J’aime beaucoup venir là-bas. Le simple fait de me promener dans une étable, cette odeur, le bruit et la chaleur des animaux, ça me rend heureux.

Majorettes à Keiem, la ville natale du photographe Jelle Vermeersch. La leader Kelly Steen enseigne aux jeunes majorettes depuis plus de vingt ans et a été élue « Krak van Diksmuide » en 2021 pour ses années de dévouement.

Vermeersch a photographié les paysages, les plantes, les animaux, mais surtout les gens, un cortège coloré d’agriculteurs, de pasteurs, de cafétés, d’anciens mineurs, de réfugiés, de coiffeurs, de chômeurs, d’un pilote de F-16. Il a interviewé une centaine de personnes qui ont posé pour lui. « Beaucoup ont déclaré apprécier le silence et l’espace en dehors de la ville. Mais ce n’est pas romantique. Imaginez : dans les Ardennes, en hiver, c’est vraiment la nature sauvage. De nombreux équipements ont disparu dans les campagnes : transports en commun, distributeurs automatiques, pharmacies. J’ai aussi vu beaucoup de pauvreté ; grossesses d’adolescentes, des jeunes sans ambition qui préfèrent être chômeur [werkloze] devenir. Et c’est à une centaine de kilomètres de Gand.

« Le simple fait de me promener dans une étable, cette odeur, le bruit et la chaleur des animaux, ça me rend heureux. »

Qu’est-ce qui l’a le plus frappé ? « À quel point les gens réagissent différemment au changement. Les agriculteurs doivent adapter leurs pratiques. Certaines personnes en souffrent. D’autres se lancent dans une culture biologique et se lancent dans le tourisme. Cette résilience, ça m’a frappé.

Saskia Ketelaar (1965), Hoek. Elle a commencé comme pasteur de l’Église protestante unie de Belgique en 1993 et ​​a été pasteur à Alost, Geraardsbergen et Lede. Depuis 2019, elle est pasteur à Hoek, aux Pays-Bas.

Patrick Lassence (1960), Freux. Président de l’association du cor de chasse Royal Forêt Saint-Hubert, également sonneur de cor de chasse. « Ils ne devraient pas détruire la chasse. C’est d’une importance vitale. Nous ne filmons pas tout ce qui bouge, mais nous respectons la nature.

Jeune musicien qui fait partie de l’équipe majorette de Keiem, la ville natale du photographe Jelle Vermeersch.

Mathieu Pauly (1960), Heukelom, Limbourg. Pauly est propriétaire d’une grande entreprise (56 hectares) de fraises et de poires. Parmi ses enfants, seul son plus jeune fils souhaiterait continuer à travailler dans l’entreprise.