Woody Guthrie, fils d’une famille relativement aisée de l’Oklahoma mais radicalisé par la Grande Dépression, a parcouru toute la tradition musicale américaine à la recherche de morceaux utilisables.
Qu’il s’agisse de country, de gospel, de blues ou de chanson de nouveauté, toutes les sources étaient bonnes pour qu’il donne à ses chansons socialement critiques le punch nécessaire. (« This Land Is Your Land », qu’il a enregistré alors qu’il était en congé de la marine marchande en 1940, s’inspirait mélodiquement d’une vieille chanson gospel intitulée « Oh My Loving Brother ».)
Woody Guthrie a également écrit une chanson sur les ovnis
Le spectre de sa musique ne connut bientôt plus de limites. Guthrie a écrit des chansons pour enfants, des chansons pour la fête juive de Hanukkah et des chansons pour les syndicats, il a célébré le « hors-la-loi » Jésus et les troupes américaines pendant la Seconde Guerre mondiale – et a dénoncé Charles Lindbergh comme un sympathisant nazi.
Il n’a même pas pu résister à une chanson sur les soucoupes volantes. La musique de Guthrie, écrivait Bob Dylan dans ses Chroniques, « avait la force de l’humanité ».
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