La première de la saison de Saturday Night Live devait être mis en ligne le 29 septembre 2001, 18 jours seulement après les événements du 11 septembre 2001. Cependant, les acteurs et l’équipe ont décrit une incertitude sur si le spectacle pourrait ou même devrait continuer, le producteur et créateur Lorne Michaels se rendant en fait auprès du maire de New York de l’époque, Rudy Giuliani, pour obtenir l’autorisation de commencer le spectacle.
Au lieu d’une ouverture traditionnelle, Rudy Giuliani et plusieurs policiers et pompiers de New York, qui avaient tous passé les derniers jours au point zéro pour des travaux de récupération, ont été invités à se tenir sur scène. L’ouverture a été utilisée pour honorer les premiers intervenants alors que Giuliani encourageait la foule et les téléspectateurs à la maison à ne pas vivre dans la peur.
L’ouverture a également comporté une performance du musicien Paul Simon, qui a interprété sa chanson “The Boxer”. Ensuite, le maire Giuliani, accompagné de Lorne Michaels, a appelé Saturday Night Live l’une des grandes institutions de New York. Lorne Michaels demande : “Mais, pouvons-nous être drôles ?” A quoi Giuliani répond, “Pourquoi commencer maintenant?” avant d’ouvrir le spectacle avec la ligne de signature, “En direct de New York, c’est samedi soir!”