Ne pas pourvoir les postes vacants, mettre les plans de construction en veilleuse, donner des conférences à des groupes plus importants. Les universités envisagent de faire des économies si le cabinet Schoof continue de consacrer structurellement 1 milliard d’euros de moins à l’enseignement scientifique et à la recherche.
Le jour de l’entrée en fonction du nouveau ministre de l’Éducation, de la Culture et des Sciences, Eppo Bruins (NSC), l’organisation faîtière des universités des Pays-Bas (UNL) lui a envoyé un lettre poivrée dans lequel il a été informé qu’il y était lié Accord administratif que son prédécesseur a fermé en 2022. L’enseignement supérieur bénéficierait de plus de 650 millions d’euros supplémentaires par an à partir de 2023. Si les Bruins ne respectent pas les « accords contraignants », alors « l’UNL sera obligée d’envisager sérieusement des mesures de suivi juridique ».
Pour l’heure, les plans d’économies sont toujours sur la table. CNRC a demandé à sept universités comment elles géraient ce problème.
Attrition naturelle
Ils ne veulent pas appeler cela un « gel des postes vacants », mais les universités examinent de manière plus critique si les postes vacants doivent être pourvus. Par exemple, l’Université de Groningue (RUG). « Notre objectif est : pas de licenciements forcés, mais une compensation par départ naturel », déclare Hans Biemans, responsable du portefeuille financier et immobilier au sein de la direction. « Nous avons également des recrutements externes disponibles en attente mettre. »
Biemans a, après cela accord-cadre Le nouveau gouvernement était connu et il a calculé l’impact sur son université. « Nous devons prévoir 15 millions d’euros de moins dans notre budget pour l’année prochaine. » Cela semble possible avec un budget d’environ 900 millions d’euros, mais en raison de la hausse des coûts de l’énergie et des salaires et de la baisse du nombre d’étudiants, l’université a déjà dû procéder à des coupes budgétaires. Et si les propositions du gouvernement se concrétisent, les réductions seront encore plus importantes à partir de 2026. « Si l’on additionne tous ces projets, on arrive à une réduction structurelle de 82 millions d’euros par an pour notre université. »
Le RUG reporte les investissements dans de nouveaux bâtiments. « Un architecte faisait les esquisses d’un nouveau bâtiment pour la faculté des arts et d’un nouveau centre sportif. Nous ne lancerons pas encore d’appel d’offres pour ces projets tant que nous ne saurons pas ce que l’accord-cadre signifie pour nous.»
L’université souhaite également économiser sur le logement d’une autre manière. Biemans : « Nous louons souvent des salles à des tiers pour des conférences. Si nous planifions plus intelligemment, nous pouvons mieux utiliser nos propres bâtiments.
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Usines à diplômes
L’Université Radboud de Nimègue a « appuyé sur le bouton pause sur le plan du campus », qui prévoyait notamment que les sciences humaines recevraient un nouveau bâtiment. « Nous préférons investir dans les gens plutôt que dans les briques », déclare Agnes Muskens, vice-présidente du directoire. Elle ne peut toutefois pas exclure que le personnel soit également concerné. « Il est très difficile de prédire si cela pourra se faire sans licenciements. »
Les facultés ont été invitées à déterminer où des économies pourraient être réalisées. « Pensez à l’embauche de personnel, à l’embauche temporaire et à d’autres obligations auxquelles vous pouvez mettre fin à court terme. Nous souhaitons rendre nos opérations commerciales plus efficaces tout en maintenant la qualité. En tant qu’université, nous envisageons également l’éducation de cette manière. Pouvons-nous dispenser des cours différemment, la collaboration interfacultaire est-elle possible ?
L’université est nécessaire pour proposer des solutions, entre autres, au changement climatique et au vieillissement de la population. Alors des réductions aussi lourdes ne sont pas logiques
Certains administrateurs universitaires attendent de voir si le nouveau cabinet va changer d’avis. Rianne Letschert, présidente du conseil d’administration de l’Université de Maastricht, ne voit aucune raison de se serrer la ceinture immédiatement. « Il ne s’agit encore que d’un accord-cadre. Je dois d’abord voir les plans du gouvernement avant de pouvoir évaluer l’impact sur notre université. Nous sommes actuellement en bonne santé financière. Si nous commencions à réfléchir à des scénarios de réduction des effectifs, cela aurait un effet paralysant sur nos chercheurs et nos autres collaborateurs.»
Letschert préfère consacrer son énergie au lobbying politique. « Les Pays-Bas sont confrontés à des défis sociaux majeurs, tels que la migration, le changement climatique et le vieillissement. Les universités doivent trouver des solutions. Cela n’a alors aucun sens de procéder à des réductions aussi lourdes.»
Wim van de Donk, recteur magnificus de l’université de Tilburg, espère également que « la sagesse viendra » dans le nouveau gouvernement. En attendant, il calcule des scénarios d’économies. « Nous explorons ce que ces projets signifient pour nous, dans la mesure où cela est possible pour le moment, car il y a beaucoup de choses que nous ne savons pas encore. »
Moins d’étudiants internationaux
Les universités regardent avec crainte les mesures annoncées pour limiter l’afflux d’étudiants internationaux. Le gouvernement précédent y travaillait déjà, mais il est désormais lié à un montant de réduction qui s’élève structurellement à près de 300 millions d’euros par an. L’idée est que si moins d’étudiants viennent, les universités auront besoin de moins de financement gouvernemental.
À Tilburg, où environ un quart des 19 500 étudiants viennent de l’étranger, cette situation suscite de grandes inquiétudes. Alors qu’il y a quelques années encore, l’université se concentrait sur l’augmentation du nombre d’étudiants, elle vise désormais à stabiliser le nombre actuel. « Notre stratégie est la suivante : non plus croître en nombre, mais en importance », déclare Van de Donk.
Toutes les facultés font leurs dépenses avec la trancheuse à fromage
Lorsque l’université a anticipé sa croissance, elle a envisagé d’agrandir et de repenser le campus. L’université a ouvert un nouveau bâtiment d’enseignement en mars ; d’autres nouveaux projets de construction ne seront pas mis en œuvre pour le moment.
Les années de croissance sont également terminées à l’Université de Twente. «Le seul débat sur la réduction de l’internationalisation dans les universités conduit à une diminution du nombre d’étudiants», déclare Machteld Roos, vice-président de la direction. Le nombre d’étudiants néerlandais a également diminué.
Surcharge
L’université a dressé une liste de vingt mesures (« Building Blocks ») pour « devenir et rester financièrement en bonne santé ». En examinant de manière critique les postes vacants et en réduisant de moitié le budget consacré au logement, l’université a réussi jusqu’à présent à éviter des licenciements forcés. Mais cela ne veut pas dire que l’université existe déjà. Si les plans du cabinet se concrétisent, Twente pourrait devoir réduire au total 57 millions d’euros par an sur un budget de 450 millions d’euros. C’est pourquoi des « mesures aiguës » sont désormais mises en œuvre. Les étudiants, doctorants et postdoctorants ne sont plus autorisés à être embauchés et il y a également un arrêt des embauches externes, tout comme pour les voyages internationaux. De nouvelles décisions suivront bientôt.
Twente doit évoluer vers « une éducation plus efficace », estime Roos. « Par rapport aux autres universités, nous avons un nombre d’employés relativement important par rapport au nombre d’étudiants. En organisant l’enseignement différemment, nous pouvons aligner ce ratio sur celui des autres universités, tout en maintenant la haute qualité de notre enseignement.
À la Vrije Universiteit (VU) d’Amsterdam, une autre organisation de l’enseignement est également envisagée. En raison de la diminution du nombre d’étudiants, la VU doit procéder à des coupes de 60 millions d’euros sur un budget de 780 millions d’euros. « Si les plans de l’accord-cadre se poursuivent tels qu’ils sont, cela pourrait représenter une réduction de 100 à 120 millions », déclare Margrethe Jonkman, présidente du directoire. « Ensuite, vous devez faire des choix difficiles. Nous devrons façonner l’éducation différemment, elle deviendra à plus grande échelle. Cela aura des conséquences sur la charge de travail du personnel. Cela me préoccupe beaucoup. »
Elle cite un rapport de PwC qui montre que les universités sont sous-financées. Elle fait également référence à un rapport de l’Inspection du travail sur la surcharge du personnel académique. « Le gouvernement précédent avait réagi en mettant à disposition des fonds supplémentaires. Le nouveau cabinet veut annuler cela.
Scénarios noirs
Même s’ils espèrent que les plans d’économies seront annulés, les administrateurs tiennent compte des scénarios noirs. «Nous supposons que le nouveau ministre sera un directeur bon et fiable. Mais je ne dis pas aux gens : ne vous inquiétez pas, il ne se passera rien », déclare Margot van der Starre, vice-présidente du conseil d’administration de l’université d’Utrecht.
Utrecht procédait également déjà à des coupes budgétaires en raison du déclin du nombre d’étudiants. Pour 2025, l’université envisage désormais une réduction d’environ 30 millions d’euros, soit environ 2,5 pour cent du budget. Une « tâche difficile », estime Van der Starre, « mais une organisation saine comme la nôtre doit être capable de la supporter. Toutes les facultés font leurs dépenses avec la trancheuse à fromage.
En 2026 et 2027, les montants qu’Utrecht devra réduire pourraient atteindre respectivement 50 millions d’euros (6 %) et 75 millions d’euros (9 %). Van der Starre n’ose pas affirmer avec certitude que cela est possible sans licenciements forcés. « Vous ne pouvez pas complètement exclure cela. Nous devons être honnêtes à ce sujet. Il a été demandé à toutes les facultés de prendre en compte un scénario de suppression d’emplois. « Nous avons dit : pensez-y à l’avance. Il n’est pas encore nécessaire d’élaborer des plans de réorganisation, mais nous devons nous y préparer.»
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