Justin Diehl a joué pour la première fois en équipe première au 1. FC Köln. Ses débuts dans le onze titulaire étaient-ils la prochaine étape sur la voie d’un avenir commun ?
Thomas Kessler a visiblement une bonne mémoire. Après le match nul 1-1 contre le VfB Stuttgart samedi après-midi, le responsable de la zone de licence de Cologne a saisi Justin Diehl, le plus jeune joueur d’une équipe du FC généralement très jeune, pour lui rappeler une conversation ensemble en 2021.
« J’ai parlé un peu plus intensément de ce sujet avec Justin il y a deux ans et demi », a révélé Kessler interrogé sur les débuts de Diehl dans le onze de départ à Stuttgart. A cette époque, il avait dit au talent offensif de 16 ans : « Je veux que tu sois à un moment donné dans le onze de départ de la Bundesliga. »
Diehl fait ses débuts avec le onze titulaire après douze ans et demi au FC
C’était le cas pour la première fois contre le VfB après quatre remplacements ces dernières semaines. Le septième match professionnel de Diehl était son premier depuis le début. « Je lui ai rappelé cette époque et je l’ai félicité d’avoir réussi », a ajouté Kessler, qui – tout comme Diehl – avait traversé toutes les équipes de jeunes des Billy Goats pour rejoindre l’équipe de Bundesliga.
Si l’on compte ses passages dans la jeunesse, Diehl est au FC depuis plus longtemps que tout autre joueur de l’équipe professionnelle de Cologne. Il a chaussé ses chaussures de football pour la première fois à Geißbockheim alors qu’il n’avait que six ans, soit il y a 13 ans cet été. Sa perte sur un transfert gratuit après la fin de la saison, sur laquelle on spécule depuis des mois, serait d’autant plus amère.
Mais le FC ne devrait plus être sans chance dans la compétition pour l’avenir du natif de Cologne. Malgré de nombreux intéressés financièrement solides comme le VfB Stuttgart ou le TSG Hoffenheim, qui pourraient même être séduisants avec la Coupe d’Europe, Diehl ne devrait plus exclure une prolongation de contrat dans son pays d’origine.
Schultz veut continuer à développer Diehl
« C’est amusant de travailler avec lui. C’est la chose la plus importante pour moi », a déclaré l’entraîneur du FC Timo Schultz à propos du jeune après le match nul 1-1 contre le VfB. Et Diehl, rétrogradé chez les U21 dès la première partie de saison, devrait vivre une expérience similaire. Il aime travailler avec le nouvel entraîneur-chef, qui se concentre plus systématiquement sur la jeunesse et a aligné samedi le onze titulaire le plus jeune de tous les clubs de cette saison de Bundesliga, avec une moyenne d’âge de 24,2 ans.
Le poker autour de Diehl pourrait s’éterniser – et cela dépendra notamment du championnat dans lequel Cologne jouera la saison prochaine. Schultz a promis samedi : « Nous continuerons à développer Justin, il continuera à obtenir ses missions. » Quelle que soit sa décision pour l’avenir. A Stuttgart, Diehl a indiqué son « potentiel dans certaines situations offensives en tête-à-tête ». a déclaré l’entraîneur, « mais il a également vu aujourd’hui qu’il devait encore s’améliorer dans certains domaines ».
Cela inclut la prise de décision de l’ailier gauche souvent trop joueur, qui doit parfois se séparer du ballon plus tôt, ainsi que le travail défensif. Cependant, Schultz trouverait également « mauvais » qu’un jeune de 19 ans n’ait plus à prendre de poids. « Justin est un jeune homme très talentueux qui, bien sûr, doit encore apprendre à ses dépens, mais il a la qualité et le courage de rechercher des situations en tête-à-tête. C’est bien pour nous », a déclaré Thomas Kessler. Ce n’est pas pour rien qu’il avait en tête les débuts de Diehl il y a deux ans et demi.