Le 1. Le FC Köln aurait pu remplir son stade à deux reprises pour le match d’ouverture de la deuxième division contre le HSV. C’est ainsi que le nouvel entraîneur Gerhard Struber considère ses débuts.
Il y a seulement quelques mois, on prédisait l’effondrement de l’équipe du 1. FC Köln et certains experts disaient que l’équipe reléguée de la Bundesliga devait faire attention à ne pas être transférée en 3e division. Avant le début de la saison en 2e Bundesliga, vendredi soir contre le Hamburger SV, le vent s’est inversé à bien des égards.
Hormis Jeff Chabot et Davie Selke, tous les joueurs les plus performants ont accepté de se charger de la mission de résurgence avec le FC. Les experts de deuxième division de la chaîne de télévision Sky, Simon Terodde et Torsten Mattuschka, sont d’avis : Cologne est à nouveau en hausse. Et il y a sans aucun doute un nouvel optimisme à Geißbockheim et autour du club.
« Nous regardons vers l’avenir. Je pense qu’il y a beaucoup d’impatience dans la région, il y a une certaine euphorie », déclare Thomas Kessler, responsable du département des licences, qui connaît le FC de fond en comble. L’ancien gardien de Cologne cite comme principales raisons « le fait qu’il reste quelques joueurs réguliers » et le fait que « les premiers entraînements et matchs tests se sont bien déroulés sous la direction de Gerhard Struber ».
Le nouvel entraîneur du FC n’a perdu aucun de ses sept matches de préparation et a trouvé un onze de départ clair. L’urgence contre le HSV nous attend désormais. « Nous commençons à la maison un vendredi soir et aurions pu vendre 100 000 billets pour ce match – c’est une grosse affaire et un cadre magnifique », souligne le manager Kessler.
La première de Struber à Müngersdorf ne pourrait guère être plus explosive. Avec Cologne et Hambourg se rencontrent les grands favoris de la promotion, deux immenses clubs traditionnels. Et Steffen Baumgart est l’entraîneur en marge du HSV qui a été la figure de proue absolue du FC de juillet 2021 à décembre 2023.
Struber ne pouvait pas dire si le duel avec l’ancien entraîneur était un grand sujet de conversation dans le vestiaire. Mais : « Nous savons que Steffen Baumgart a laissé sa marque ici », a déclaré le successeur de l’homme de 52 ans. Mais Struber ne veut pas vraiment aborder le problème de Baumgart : « Je trouve les gars très concentrés sur notre tâche et je suis convaincu que l’accent est fortement mis sur nous et non sur ce qui se passait ici. »
Néanmoins, il est clair pour l’Autrichien à quel point son premier match de compétition sera spécial, devant une salle comble et sous les projecteurs. « Que demander de plus ? Ce sont exactement les moments pour lesquels vous travaillez en tant qu’entraîneur ou joueur. Je suis très reconnaissant de pouvoir vivre cela », exprime-t-il son enthousiasme.
Après de « bonnes étapes » et des améliorations « dans de nombreux domaines » au cours de la préparation, « le moment est venu où nous voulons savoir, où nous voulons aller à fond et voir où nous en sommes réellement », a déclaré Struber. Désormais, la ligue « tendra un miroir au FC », déclare le joueur de 47 ans et estime : « Après un match contre un tel favori de la ligue, nous savons où nous pouvons nous intégrer. »
Les présages pour Cologne pourraient être pires. En plus de leur propre préparation convaincante, les problèmes offensifs de Hambourg – Robert Glatzel est complètement absent, Davie Selke ne vient probablement que du banc – pourraient également parler en faveur du FC. Mais Struber s’applique également à cet égard : « Nous avons tout intérêt à ne pas trop regarder l’adversaire. » Mais sur vos propres qualités. « Si nous sommes en feu, ce sera difficile pour le HSV », est sûr l’entraîneur du FC.