0,04 euro de perte par kilo de viande de porc : pourquoi l’éleveur gagne-t-il si peu et payons-nous autant en magasin ?

Quiconque sympathise avec les agriculteurs devrait payer davantage pour leurs produits. C’est la guerre des prix entre supermarchés et grossistes qui désespère les agriculteurs. Cela ressort clairement de l’analyse des marges bénéficiaires.

Il est de plus en plus difficile pour les agriculteurs de joindre les deux bouts. Les nouvelles règles rendent de plus en plus compliquée l’activité agricole. Les marges bénéficiaires sont sous pression depuis un certain temps. C’est l’un des points sensibles les plus cités par les agriculteurs en colère ces derniers jours. Avec les blocages dans les centres de distribution, les supermarchés sont explicitement visés. Mais quelle est réellement l’ampleur du problème ? Et les critiques adressées aux supermarchés sont-elles justifiées ?

Il n’existe pratiquement aucun chiffre disponible pour la Belgique qui cartographie l’ensemble de la chaîne, de la ferme à l’assiette. Les Pays-Bas sont bien plus avancés dans ce suivi. Elle produit ce qu’on appelle l’Agro-Nutri Monitor tous les deux ans. Il répertorie les marges bénéficiaires des agriculteurs, des grossistes et des supermarchés pour huit produits. Cela nous enseigne également des leçons importantes pour notre pays. L’échelle est comparable et les réglementations sont également étroitement alignées.

Cela montre que de très faibles marges bénéficiaires sont réalisées pour les produits agricoles dans chaque maillon. Non seulement les agriculteurs, mais aussi les grossistes et les supermarchés ont de plus en plus de mal à vendre leurs produits avec profit. En moyenne, des pertes ont été enregistrées sur la viande de porc entre 2018 et 2020 et les marges bénéficiaires sur les pommes de terre ne sont pas non plus spectaculaires, selon une analyse numérique du rapport (voir graphique).

Pour les agriculteurs, le grand nombre de petites exploitations constitue l’une des pierres d’achoppement. Plus il y a d’entreprises, plus il est difficile de réaliser des bénéfices. Ce sont toujours les petits acteurs qui souffrent. De plus, le marché alimentaire est un marché international très compétitif.

Subventions européennes

Ce qui est également frappant dans les chiffres, c’est qu’il existe de grandes différences d’une année à l’autre et d’un secteur à l’autre. En horticulture, on constate que les marges sont souvent légèrement plus élevées qu’en élevage.

Pourtant le constat demeure : une récolte décevante peut vite se transformer en perte. C’est pourquoi l’Europe soutient le secteur agricole avec des subventions, qui représentent 30 pour cent du budget européen. « C’est beaucoup, mais la politique agricole est la seule politique qui soit menée en commun », » déclare l’économiste agricole Tessa Avermaete (KU Leuven). « Prenons par exemple l’éducation ou la santé : ce n’est pas le cas là-bas et l’argent des impôts va directement aux régions ou aux États membres. »

Lorsqu’ils font des choix stratégiques dans le cadre de leurs activités commerciales, les agriculteurs tiennent également compte des domaines dans lesquels ils peuvent recevoir des subventions. Ce qui est pénible dans cette affaire : même avec des subventions, ils font des pertes dans le secteur porcin. Cela est dû à l’augmentation des coûts énergétiques, aux prix plus élevés des aliments pour animaux et aux réglementations plus strictes en matière d’azote, qui nécessitent souvent des investissements supplémentaires.

Les agriculteurs reçoivent-ils trop peu d’argent lorsqu’ils revendent leur viande ou leurs légumes ? C’est possible, mais les grossistes et les entreprises de transformation alimentaire sont également aux prises avec des marges très minces et donc des bénéfices très limités. De nombreuses entreprises de vente en gros, notamment les plus petites, sont également en difficulté. Ils sont confrontés à des coûts salariaux élevés en raison de l’indexation automatique. Dans quelle mesure peuvent-ils encore être compétitifs par rapport aux pays étrangers ? De plus, ils n’obtiennent plus le prix qu’ils souhaiteraient dans les supermarchés.

De plus grands conglomérats émergent à l’étranger, qui ont une grande influence sur les prix. Nous l’avons vu récemment dans les conflits de prix entre Colruyt et Unilever, Carrefour et PepsiCo et Jumbo et Coca-Cola. Les supermarchés font de grands efforts pour attirer les clients, ce qui a également des conséquences sur les produits agricoles.

Aux Pays-Bas, par exemple, on constate que la viande de porc a été vendue à perte de 2018 à 2020. Ceci a été compensé par des marges plus élevées sur d’autres produits. En tant que supermarché, vous ne pouvez tout simplement pas vous permettre de ne pas proposer de viande de porc.

Dans cette histoire, ce n’est pas un hasard si de plus en plus de petits agriculteurs vendent directement au client, ce qu’on appelle la chaîne courte. Ils peuvent alors empocher les marges du grossiste et du supermarché. Toutefois, ces marges sont également très limitées pour le moment. De plus, les agriculteurs ne sont pas sûrs d’un achat fixe et doivent se rendre eux-mêmes au magasin. Ce groupe reste également limité pour le moment.

Changement de mentalité

Reste un dernier acteur, peut-être le plus important : le consommateur. Nous nous attendons tous à des prix bas dans les supermarchés. L’inflation accrue et les caddies coûteux restent l’un des principaux sujets de discussion. Pourtant, les agriculteurs tentent depuis un certain temps de nous faire comprendre que nous payons tout simplement trop peu pour la nourriture à l’heure actuelle. « Heureusement, la prise de conscience selon laquelle le marché doit être corrigé afin d’avoir des prix équitables pour les consommateurs et les agriculteurs entre de plus en plus dans le débat politique et social », déclare Elisabeth Mertens, porte-parole du Boerenbond. « Il est plus que temps, car il faut agir. »

La Boerenbond prône donc un suivi attentif des prix tout au long de la chaîne, tout comme aux Pays-Bas. «Cela pourrait devenir un élément important des discussions sur les prix au sein de la chaîne agroalimentaire. Le rôle du gouvernement peut et doit aller plus loin dans ce domaine.»

Le ministre flamand de l’Environnement Zuhal Demir (N-VA) avait également exprimé son soutien à une sorte de régulateur « qui surveille de manière efficace et active une répartition plus équitable entre tous les acteurs de la chaîne et, si nécessaire, intervient également sur le plan législatif ou financier ».

Un tel système de contrôle peut contribuer à des prix plus équitables, mais la question fondamentale demeure : est-il toujours économiquement intéressant de s’engager dans l’agriculture en Flandre ? Avermaete : « Bien sûr, ne jetons pas le bébé avec l’eau du bain. On peut remettre en question certaines choses, mais l’agriculture et l’horticulture sont stratégiquement extrêmement importantes. Regardez par exemple la crise ukrainienne : nous ne voulons pas mettre en danger notre sécurité alimentaire, n’est-ce pas ? »