Fotosentez deneyi, mikro yerçekiminin etkilerini keşfetmek için uzay istasyonuna gidiyor

Bitkilerin uzayda nasıl büyüdüğü hakkında daha fazla bilgi edinmeyi amaçlayan bir deney, Ağustos ayı başlarında Florida’daki Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri İstasyonu’ndan fırlatılacak Ulusal Havacılık ve Uzay Dairesi’nin uzay aracında gerçekleştirilecek.

SpaceX Falcon 9 roketinin tepesinde bulunan bir Northrop Grumman Cygnus uzay aracı, bitkileri yörüngedeki laboratuvara taşıyacak ve burada astronotlar bitkiler Dünya’ya geri gönderilmeden önce bitkilerle ilgilenecek.

Enerji Bakanlığı’nın Pasifik Kuzeybatısı Ulusal Laboratuvarı’ndaki bilim insanları tarafından oluşturulan deney, uzay istasyonunda iki farklı çim türünün nasıl büyüdüğüne bakacak. Biyolog Pubudu Handakumbura liderliğindeki bir PNNL ekibi deneyi tasarladı ve uzaydan elde edilen sonuçları Kennedy Uzay Merkezi’nde yetiştirilen aynı bitkilerle karşılaştıracak.

Çalışma, bitkilerin ışığı nasıl alıp büyümek için kullandığına, bu süreçte karbondioksiti şekere ve oksijene dönüştürdüğüne odaklanıyor. İncelenen iki çim türü olan Brachypodium distachyon ve Setaria viridis, farklı karbondioksit yoğunlaştırma mekanizmaları kullanıyor. Handakumbura’nın ekibi, iki yöntemi mikro yerçekimi ortamında karşılaştıracak.

Dünyadaki bitkilerin çoğu C3 olarak bilinen karbon yoğunlaştırma mekanizmasını kullanırken, C4 olarak bilinen bir yöntemin uzayda bitki büyümesi için daha fazla umut vaat ettiğine dair bazı kanıtlar var.

“Bitkiler mikro yerçekimi ortamında nasıl tepki verecek?” dedi Handakumbura. “Bitkiler yerçekimi nedeniyle doğal olarak köklerini aşağıya doğru gönderirler. Peki mikro yerçekiminde nasıl büyüyecekler? Bu, gelecekteki derin uzay araştırmaları, yiyecek yetiştirmek ve yaşamı desteklemek için önemlidir.”

Ekip, 32 gün boyunca üç özdeş bitki setini büyürken izleyecek; Kennedy Uzay Merkezi’nde iki set ve uzay istasyonunda bir set. Deney toplamda 288 bitki içeriyor.

Uzay istasyonunda astronotlar bitkilerle ilgilenecek ve fotosentezi ne kadar verimli gerçekleştirdiklerini kaydedecekler. Bitkiler bir sonraki görevde Dünya’ya geri döndükten sonra, Handakumbura’nın ekibinin gerçekleşen moleküler aktiviteyi analiz etmek için birkaç ay geçireceği PNNL’ye gönderilecekler.

Proteinleri, metabolitleri ve diğer molekülleri ölçen deneyler, ABD Enerji Bakanlığı Bilim Ofisi’nin kullanıcı tesisi olan Çevresel Moleküler Bilimler Laboratuvarı’nda gerçekleştirilecek.

Handakumbura’nın deneyinin adı İleri Bitki Deneyi-09 veya APEX-09PNNL meslektaşları Chaevien Clendinen, Summer Duckworth, Kim Hixson, Madeline Southworth ve Kylee Tate de proje üzerinde çalışıyor.

Handakumbura, Northrop Grumman’ın 21. Ticari İkmal Hizmetleri Misyonu kapsamında üç yıldır üzerinde çalışılan deneyin uzaya gidişini izlemek üzere orada bulunacak.

Handakumbura, “APEX 09 ile yürüttüğümüz ekip odaklı bilimden elde edeceğimiz bilgiyi sabırsızlıkla bekliyorum” dedi. “Ve gelecekteki tesis sistemi tasarımlarını şekillendirecek temel araştırmalara katkıda bulunmaktan heyecan duyuyorum.”