Firefly Aerospace, 15 Ocak’ta NASA’nın Florida’daki Kennedy Uzay Merkezi’ndeki Launch Pad 39A’dan planlanan Blue Ghost ay iniş aracının yakında fırlatılacağını duyurdu. Gökyüzündeki Hayalet Sürücüler olarak adlandırılan görev, SpaceX Falcon 9 fırlatma aracı kullanılarak gerçekleştirilecek.
Aynı görev, Japon şirketi ispace tarafından geliştirilen Resilience Ay’a iniş aracını da içerecek. Fırlatıldıktan sonra Blue Ghost, Ay’a geçiş manevrası yapmadan önce Dünya yörüngesinde 25 gün geçirecek. Bunu, yüzeye otonom inişe hazırlık amacıyla 16 günlük bir ay yörüngesi takip edecek. Misyonun hedefi, asteroit çarpmasıyla oluşan 740 kilometre çapında geniş bir bazalt ovası olan Mare Crisium’dur.
İniş başarılı olursa, cihazın inişten sonraki 30 dakika içinde ay yüzeyinden ilk yüksek çözünürlüklü görüntüleri aktarmaya başlaması gerekiyor. Blue Ghost’un, güneş panellerinin artık çalışmayacağı ay gecesinden önce görevi tamamlamak için yalnızca 14 günü olacak. Ancak dahili piller, cihazın ay alacakaranlığını çekmek için yaklaşık beş saat daha çalışmasına olanak tanıyacak.
NASA’nın CLPS (Ticari Ay Yükü Hizmetleri) programının bir parçası olarak Blue Ghost, Ay’a 10 bilimsel deney ve teknoloji konsepti sunacak. Bunlar arasında, güneş rüzgarının etkisi altında Dünya’nın manyetik alanını gözlemleyecek Ay Çevresi Heliosferik X-ışını Görüntüleyici (LEXI) ve iki kameradan oluşan Ay Bulutu Yüzey Çalışmaları için Stereo Kameralar (SCALPSS) sistemi yer alıyor. İniş sırasında iniş modülü motorlarının ay yüzeyi üzerindeki etkisini inceleyin.
Diğer cihazlar ay tozu örneklerini toplayacak ve inceleyecek, ay yüzeyindeki radyasyon durumunu ölçecek ve ayın iç kısmının elektrik iletkenliğini inceleyecek. Elektrik yükü kullanarak ay regolitini uzaklaştırmanın yeni bir yöntemini test edecek olan EDS (Elektrodinamik Toz Kalkanı) deneyi özellikle ilgi çekicidir. Ayrıca cihaz, Dünya ile Ay arasındaki mesafenin son derece hassas ölçümü için prizmatik bir lazer reflektör taşıyor.
Başarılı olması halinde Blue Ghost, ay yüzeyine ulaşan ikinci CLPS görevi olacak. Bunlardan ilki, 22 Şubat 2024’te Malapert-A kraterinin yakınına inen ve Ay’a başarıyla inen ilk özel uzay aracı olan Intuitive Machines’in IM-1 Odysseus misyonuydu. Bir ay önce Astrobotic, Peregrine iniş aracıyla Ay’a ulaşmak için başarısız bir girişimde bulunmuştu, ancak arızalı bir valf yakıt sızıntısına neden oldu ve araç dönüşte Dünya atmosferinde yandı.
