Uzay taşımacılığı şirketi Firefly Aerospace, eğitim kurumlarını desteklemeyi ve öğrencilerin bilime, teknolojiye olan ilgisini teşvik etmeyi amaçlayan Firefly DREAM (Dedicated Research Education Accelerator Mission) programının bir parçası olarak 2025 gibi erken bir tarihte Firefly Alpha roketinde üç faydalı yükün fırlatıldığını duyurdu. ve mühendislik ve matematik (STEM).
Seçilen ilk yük, DarkNESS’teki Illinois Üniversitesi küp uydusudur. Görevi, Samanyolu’nun merkezindeki kara delikten yayılan 3,5 keV X-ışınlarından elde edilen verilerde karanlık madde bozunumunun işaretlerini aramaktır. Karanlık madde bozunumunu gösterebilecek X-ışını aktivitesini arayacak. DarkNESS, Fermilab tarafından geliştirilen kriyojenik olarak soğutulan cihazları kullanıyor. Üniversitenin Illinois’deki Gelişmiş Uzay Sistemleri Laboratuvarı’nda (LASSI) öğrenci liderliğindeki bir ekip, bu yaz uydunun tasarımının son analizini tamamlamak için çalışıyor. LASSI başkanı Dr. Michael Lembeck’e göre “uydu, alçak Dünya yörüngesinde X-ışını astronomik gözlemleri arayan türünün ilk örneği olacak.”
Seçilen ikinci kullanışlı küp uydu ise Havacılık ve Uzay Akademisi WolfSat-1’den. Amacı, Ideonella sakaiensis bakterilerinin yörüngedeki canlılığını incelemek ve tek kullanımlık plastiğin ana bileşeni olan polietilen tereftalatı ayrıştırma yeteneklerini değerlendirmek olacak. WolfSat-1’in misyonu, gelecekteki mürettebatlı görevler için etkili bir plastik atık geri dönüşüm sistemi geliştirmek ve aynı zamanda gelecekteki Ay ve Mars kolonilerinde plastik kirliliği riskini en aza indirmektir. Havacılık, Uzay ve İnovasyon Akademisi tarafından denetlenen Wolfpack Geliştirme Ekibi, 11 ila 18 yaş arasındaki öğrencileri küp uyduları tasarlamaya, oluşturmaya, test etmeye ve piyasaya sürmeye hazırlayan, kar amacı gütmeyen bir kuruluştur. Öğrenciler WolfSat-1 yükünü Florida Tech ve Florida Üniversitesi öğrencilerinin yardımıyla geliştirecekler.
Seçilen üçüncü kullanışlı küp uydu Auburn Üniversitesi’nden ASTRA-ETHERA’dır. Ana hedefi kompakt ve ucuz bir elektrodinamik kablo göstermektir. Bu ip, uyduyu görevi bittikten sonraki beş yıl boyunca yörüngeden çıkarmak için kullanılacak. ASTRA-ETHERA, Dünya’nın manyetik alanına ek olarak çevredeki Dünya’dan gelen plazmayı kullanır. Bu görev, yörüngedeki kullanılmış uyduların ömrünü onlarca yıldan birkaç yıla indirecek. Bu yaklaşım, uyduların daha yüksek yörüngelerde çalışmasına ve yörüngeden çıkma gereksinimlerini karşılamasına olanak tanıyacak. Üniversitenin küçük uydu programındaki birinci sınıftan yüksek lisans öğrencilerine kadar değişen öğrenciler, cubesat’ın geliştirilmesini, test edilmesini ve başlatılmasını destekleyecek.
Firefly Aerospace, Firefly Alpha roketinde projelerini başlatma fırsatı sağlayarak eğitim kurumlarına ve öğrencilere destek oluyor. Şirketin 2019 yılında oluşturduğu DREAM, fırlatma maliyetlerini ortadan kaldırarak öğrencilerin kendi uydu programlarını geliştirip başlatmalarına yardımcı oluyor. Bu, öğrencilere havacılık ve uzay endüstrisinde uygulamalı deneyim kazanma ve bu alanda kariyer yapma konusunda ilham alma fırsatı sağlar.
İlk DREAM yükü, 2021 yılında Alpha FLTA001 roketiyle başarıyla fırlatıldı; geri kalan üç yükün ise 2025 gibi erken bir tarihte fırlatılması planlandı. Dördüncü faydalı yüke ilişkin ayrıntıların Mayıs 2024’teki 4S Sempozyumunda açıklanması bekleniyor.
