NASA, yörüngedeki eski uydulara yakıt ikmali yapma görevinden vazgeçerek, gecikmeler ve teknik aksaklıklarla boğuşan 2 milyar dolarlık iddialı bir projeyi sonlandırıyor. 1 Mart’ta yönetim, bağımsız bir incelemede çözülmemiş teknik sorunlar, maliyet sorunları ve program gecikmeleri tespit edildikten sonra işi durdurma kararı aldığını söyledi.
Yörüngede Servis, Montaj ve İmalat 1 (OSAM-1) projesi, yakıt ikmali için tasarlanmamış uydulara yakıt ikmali yapabilecek ve böylece hizmetlerinin ömrünü uzatabilecek bir robot kol oluşturmayı amaçlıyordu. 2015’ten bu yana geliştirilme aşamasındaydı ve 2025’te piyasaya sürülmesi planlanıyordu ancak en az 2026’ya ertelendi.
Projeye göre Uzay Altyapısı Çeviklik Robotu (SPIDER) robot kolu, uzayda kısıtlayıcıları kırarak yakıt kapağını açacak ve yakıt deposu kapağını sökecek. Projenin, 1999 yılında fırlatılan ve yörüngede yakıt ikmali sağlamayan Landsat 7 uydusuna yakıt ikmali yapılması planlandı. Kol, potansiyel olarak ikincil bir işlev olarak antenlerin kurulumu için de kullanılabilir. Ancak uzay endüstrisi, halihazırda yakıt ikmali yetenekleriyle tasarlanmış uydular inşa etmeye yöneldi ve bu da OSAM-1 projesinin uygulanmasını daha az alakalı ve isteğe bağlı hale getiriyor.
OSAM-1 projesinde NASA ile birlikte çalışan ana yüklenicilerden biri Kaliforniyalı Maxar Technologies şirketiydi. Şirket, uzay aracını ve robot kolunu 316 milyon dolarlık bir sözleşme kapsamında teslim edecekti ancak Maxar, Ekim 2023’te hazırlanan bir denetim raporunda, projenin başarılı bir şekilde tamamlanması için NASA’nın ek insan gücü ve mühendislik desteği sağlaması gerektiğini söyledi. Buna rağmen uzay aracı iki yıl gecikmeyle ancak Eylül 2023’te NASA’ya teslim edildi. Bu arada Maxar, işin kapsamını ve karmaşıklığını hafife aldığından ve NASA’nın teknik gereklilikleri konusunda gerekli deneyim ve anlayıştan yoksun olduğundan, o sırada sözleşmeli işten artık kâr elde etmemesine rağmen SPIDER’in teslim tarihlerini karşılamada da zorlandı.
Sonuçta OSAM-1 projesinin maliyeti, ilk tahmin olan 753.000.000 doları önemli ölçüde aştı. 2022 yılına gelindiğinde toplam proje maliyeti 2,05 milyar dolara yükseldi ve uzmanlar, maliyetin artmaya devam edeceğini öngörüyor. Bu finansal maliyetler, teknik zorluklar ve gecikmelerle birleştiğinde, projenin sonlandırılması kararının ana nedenleri oldu.
NASA, OSAM-1 projesinin iptal edilmesinin personeli açısından olumsuz sonuçlarını en aza indirmek için çalışıyor. Projede NASA çalışanları ve yüklenicileri dahil 450 kişi istihdam edildi. Ajans, 2024 mali yılı boyunca işçileri desteklemeye devam etmeyi planlıyor.
