Depolarda otomasyon hızla yaygınlaşıyor. Amazon gibi bazı şirketler kendi robot filolarını geliştirirken, diğerleri dış kaynaklardan otomasyon teknolojisi edinmeye yöneliyor.
FedEx, her iki stratejiyi de denemiş olan bir şirket. 84 milyar dolarlık bu dev, otomasyon yarışında rakipleriyle ayak uydurmanın en iyi yolunun robotik firmalarla ortaklık kurmak olduğunu belirliyor.
FedEx’in SoftBank’a ait Berkshire Grey ile yaptığı son çok yıllı anlaşma, bu stratejiyi gözler önüne seriyor: Uzmanlarla iş birliği yaparak, insanların tekrarlayan ve tehlikeli işlerini üstlenebilecek robotlar geliştirmek. Bu özel olmayan ortaklık altında, firmalar bulut paketlerini boşaltmak için tasarlanan Scoop adlı bir robot geliştirdi. Bu robot, bir kamyondan aynı anda birden fazla paketin çıkarılmasını sağlıyor.
FedEx, bu robotları yıl sonuna doğru depolarında pilot program aracılığıyla kullanmaya başlayacak. Bu robotların FedEx’in binlerce boşaltma kapısından her biriyle çalışması mümkün olmasa da, şirket her şey yolunda giderse robotu ölçeklendirme umudunu taşıyor.
FedEx’in İleri Teknoloji ve İnovasyon Direktörü Stephanie Cook, TechCrunch’a yaptığı açıklamada, bulut boşaltımının FedEx depo ortamındaki en fiziksel olarak zorlayıcı ve öngörülemez işlerden biri olduğunu belirtti. Cook, bunun daha önce otomasyona yönelik ilk girişimlerinin olmadığını ve doğru robotu bulmakta zorluk çektiklerini ekledi.
Cook, “İhtiyaçlarımıza uygun olduğunu tanıdığımız bir hazır çözüm yok,” dedi. “Berkshire Grey ile geçmişte çalıştık ve bu iş birliği için iyi bir uyum sağladığımızı düşündük. Bu sürecin birkaç ayda tamamlanmayacağını biliyorduk; buraya ulaşmak uzun bir yolculuk olacaktı.”
FedEx’in İleri Teknoloji ve İnovasyon Başkan Yardımcısı O.P. Skaaksrud, bulut boşaltımının robotlar için mükemmel bir görev olduğunu ifade etti. Bu işlem robotların karar vermesini gerektirse de, belirli paketleri seçmekle karşılaştırıldığında daha az karmaşık bir otomasyon kurulmasını sağlamakta.
“Paket çeşitliliğimiz çok olduğu için, bireysel seçimde uzmanlaşmak yeterince hızlı olmayacaktır,” diyen Skaaksrud, bu noktada karar vermenin gerekliliğini vurguladı. “Bu nedenle, tekli seçim yapabilen paket boşaltıcılar mevcut olsa da, bunlar bu tip karmaşık yükleri hızlı bir şekilde boşaltamıyor.”
Cook, şirketin öncelikle en tehlikeli ve fiziksel olarak zorlu işleri otomasyona sokma peşinde olduğunu söyledi. Bu tür işler genellikle tekrar eden doğaları nedeniyle otomasyona daha uygun; böylece çalışanların daha az tehlikeli ve daha yüksek nitelikli işlere yönelmesine olanak sağlıyor.
Bölüşümlü İş Ortaklıkları
Memphis merkezli şirket, paket takibine yardımcı olan FedEx SenseAware ve SenseAware ID gibi teknolojileri de şirket içinde geliştiriyor.
Ancak, sensor geliştirme ile robotik uygulamaları geliştirmenin aynı şey olmadığını belirten Skaaksrud, “Paketlerin tümü ve sensor donanımları geliştirmek karmaşık, ama robot teknolojileri bir üst seviyede,” dedi. “Diğer şirketlerle iş birliği yapmak, daha hızlı ilerlemek için çok daha iyi ve etkili bir yol. Bu şekilde, hem FedEx hem de iş ortaklarımız için büyük bir fayda sağlıyoruz.”
Berkshire Grey, FedEx’in tek otomasyon odaklı ortaklığı değil. Şirket, son yıllarda otomasyonu artırma hedefiyle birçok ortaklık gerçekleştirmiştir. Depo içinde, “insan benzeri” özelliklere sahip robotlar geliştiren Dexterity adlı bir robotik girişimiyle iş birliği yapıyor. Ayrıca, tamamen otonom depolar oluşturma üzerine çalışan Nimble adlı başka bir unicorn girişimle anlaşmaları var.
Otonom teslimatlar, son kilometre ve uzun mesafe teslimatlar üzerinde de çalışmalara devam ediyor. Şirket, 2021 yılında otonom kamyon girişimi Aurora Innovation ile pilot anlaşma imzalayarak tanımlı rotalarda paket taşımaya başladı. İki firma arasındaki iş birliği 2022’de genişletildi ve bu süre zarfında 3200’den fazla otonom taşıma gerçekleşti.
FedEx, 2021 yılında son kilometre teslimatları için otonom bir robotik firma olan Nuro ile de ortaklık kurdu. O dönem FedEx, bunun uzun vadeli bir taahhüt olduğunu ve son kilometre teslimat seçeneğini ölçeklendirme planları bulunduğunu bildirdi. Ancak Nuro, 2025’te otonom teknolojiyi lisanslama kararı alınca iş birliği sona erdi.
Son kilometre teslimatı konusunda, şirketin iç kaynaklarıyla çözümler üretmeye çalıştığı ancak karışık bir başarı yakalayamadığı bir alan. FedEx, 2019 yılında son kilometre teslimatı için SameDay Bot’u geliştirerek piyasaya sürdü fakat robotlar beklenen ilgiyi görmedi; eski New York Mayor’u Bill de Blasio tarafından şehirden çıkarıldılar. Şirket, birkaç yıl sonra bu projeden vazgeçti ama hala bu alanda çalışmaya devam ediyor.
Gerçeklerle Yüzleşmek
Şirket, daha geniş otomasyon yarışında geri kalmamaya odaklanmışken, Skaaksrud ve Cook, FedEx’in de bu konuda aceleci davranmayacağını belirtiyor. Şirket, her yeni teknoloji ortaya çıktığında peşine düşmüyor.
Skaaksrud, “Sadece teknolojinin peşine düşmemek lazım, yoksa başarısız oluruz,” diyerek bu sürecin karmaşık bir strateji oyunu olduğunu belirtti. “Birçok farklı, çoğu zaman da göz alıcı ve ilginç olmayan parçaları bir araya getirip genel çözümü sağlamak gerekiyor. Hem ilginç hem de verimli teknolojiler üretmek için gerekenleri yapıyoruz.”
Şirket, ortaklık stratejisinin büyük bir kendi teknolojisini yaratma potansiyeli olmadığını düşünmüyor. Skaaksrud, donanımın yalnızca donanım olduğunu ve FedEx araçlarının yalnızca araçlar olduğunu, bunu değerli kılanın teslimat ağı ve şirketin çalışma beyin yapısı olduğunu savundu.
Günlük başlıklar, her şirketin otomasyonu maksimize etmeye çalıştığı izlenimini verebilir, ancak FedEx, bu yeni teknolojileri dikkatle yürütme niyetinde.
Cook’a göre, bu stratejilerin ana odak noktası hâlâ depolardaki çalışanlar. Bu nedenle, geliştirdikleri teknolojilerin, çalışanların işlerini kolaylaştırırken aynı zamanda onlara güvenli bir şekilde yardımcı olacak şekilde tasarlanması gerekiyor.
Bu sebeplerle, net bir getirisi olmayan alanlardan biri olarak insan benzeri robotlara ilgi duymuyorlar.
Skaaksrud, “Sınırlı bir alanda birden fazla insan benzeri robotun yönetilmesi oldukça zor, bu yüzden buraya dikkat etmemiz gerekiyor,” dedi. “İnsan benzeri robotlar son derece ilginçtir ve kesinlikle üzerinde duruyoruz ama buradaki amaç üzerine kararlı bir kavram geliştirmek. O yüzden, aşırı heyecanlanmadan beklentilerinizi doğru ayarlamanız gerekli.”
