NASA tarafından 14 Ekim’de fırlatılan Europa Clipper uzay sondası şu anda Dünya’dan 13 milyon mil (21 milyon kilometre) uzakta ve Güneş’e göre saniyede 22 mil (saniyede 35,4 kilometre) hızla yol alıyor.
Europa Clipper, NASA tarafından gezegensel bir görev için geliştirilen en büyük uzay aracıdır. 2030’da Jüpiter’e varmak için 1,8 milyar mil (3 milyar kilometre) uçacak ve 2031’de bilim adamlarına Jüpiter’in buzlu ayının ve iç okyanustaki koşullarının olup olmadığını söyleyecek verileri toplamak için bir takım araçlar kullanarak 49 uçuş serisine başlayacak. bu yaşamı destekleyebilir.
Uzay sondası, Europa çevresindeki manyetik alanı ölçecek olan güneş panellerini ve manyetometresini zaten konuşlandırdı. Uydunun yüzeyi ve okyanus hakkında veri toplayacak radar cihazı için antenler de yerleştirildi.
Europa Clipper proje yöneticisi Jordan Evans, “Ekibin şu anda odaklandığı şeyin büyük bir kısmı, uzay aracının davranışını daha derin bir düzeyde anlamaya yardımcı olacak verilerdeki ilginç yönleri belirlemektir” dedi.
Geriye kalan yedi cihaz, mühendislerin durumlarını kontrol edebilmesi için Aralık ve Ocak ayları boyunca açılıp kapatılacak. Kamera ve kütle spektrometreleri de dahil olmak üzere çeşitli cihazlar, Europa Clipper’ın iç güneş sisteminde kaldığı süre boyunca potansiyel güneş hasarından korunmak için önümüzdeki üç yıl kadar kapalı kalacak.
Tüm aletleri ve mühendislik alt sistemlerini kontrol ettikten sonra görev ekibi dikkatini Mars’a çevirecek. 1 Mart 2025’te Europa Clipper, Mars’ın yörüngesine ulaşacak ve hız kazanmak için gezegenin yerçekimini kullanarak Kızıl Gezegenin etrafında dönmeye başlayacak.
Bilim insanları, Mars yörüngesinde test amacıyla Mars’ın çok renkli görüntülerini çekmek için bir termal görüntüleme cihazını açmayı planlıyor. Ayrıca mühendislerin cihazın beklendiği gibi çalıştığından emin olabilmesi için radar cihazını kullanarak veri toplamayı da planlıyorlar.
Uzay aracı, Jüpiter sistemine olan uzun yolculuğunun geri kalanını yapmadan önce, Aralık 2026’da Dünya’nın yanından uçarak başka bir yerçekimi desteği gerçekleştirecek. Bu sırada manyetometre, cihazı kalibre ederek Dünyanın manyetik alanını ölçecektir.
Europa Clipper’ın üç ana bilimsel hedefi, ayın buzlu kabuğunun kalınlığını belirlemek ve altındaki okyanusla etkileşimi incelemek, bileşimini araştırmak ve jeolojisini karakterize etmektir. Görev sırasında Europa’nın ayrıntılı bir şekilde incelenmesi, bilim adamlarının gezegenimizin ötesinde yaşanabilir nesnelerin astrobiyolojik potansiyelini daha iyi anlamalarına yardımcı olacak.
