Hindistan merkezli uzay teknolojisi şirketi Ethereal Exploration Guild, daha çok EtherealX olarak biliniyor, son finansman turunda değerlemesini 5.5 kat artırarak 80.5 milyon dolara ulaştı. Girişim, tamamen yeniden kullanılabilir bir fırlatma aracı geliştirmekte ve 2027 için planlanan ilk teknoloji gösterim uçuşu öncesindeki motor testlerine hazırlanıyor.
Bengaluru merkezli şirket, TechCrunch’ın daha önce bildirdiği üzere, TDK Ventures ve BIG Capital liderliğinde 20.5 milyon dolarlık aşırı talep gören A Serisi finansman turunu kapattığını doğruladı. Accel, Prosus, YourNest, BlueHill, Campus Fund ve Riceberg Ventures de bu süreçte yer aldı. Bu artırış, başlangıçta 14.6 milyon dolara değer verilen 2024 Ağustos ayındaki 5 milyon dolarlık tohum turunun ardından geldi.
Hindistan, uzay ekosistemini küçük fırlatıcılar ve bileşen sözleşmelerinin ötesinde geliştirmeyi hedeflerken — önümüzdeki on yıl içinde uzay ekonomisini 8 milyar dolardan 45 milyar dolara çıkarmayı planlıyor — EtherealX, dikkat çeken girişimlerden biri konumunda.
Dünya genelindeki uydu işletmecileri, SpaceX’in Falcon 9’un fiyatlandırma ve uçuş sıklığı açısından belirleyici olduğu bir pazarda daha fazla fırlatma kapasitesi ve zamanlama esnekliği arayışında. EtherealX, hem itici hem de üst aşamayı geri dönecek şekilde tasarlanmış tamamen yeniden kullanılabilir aracıyla bu alanı hedefliyor. Eğer bu yaklaşım kanıtlanabilirse, fırlatma başına maliyetleri azaltabilir ve bir yerel takıma bağımlı kalmadan uçuş sıklığını artırabilir.
EtherealX, kendi bünyesinde iki motor geliştiriyor: 80 kilonewton güce sahip “Pegasus” üst aşama motoru ve 1.2 meganewton güce sahip “Stallion” itici motoru. Hot-fire testlerinin Haziran-Temmuz döneminde yapılması planlanıyor. İtme gücü, kilonewton ve meganewton cinsinden ölçülür ve bir motorun ne kadar kaldırma gücü üretebileceğini gösterir.
Girişim, teknoloji gösterimi aracı için Kasım-Aralık 2027 fırlatma penceresini hedefliyor. Bu, ticari görevlerin 2028 sonuna doğru başlaması bekleniyor, diyor ortak kurucu ve CEO Manu J. Nair.
Roket mühendisleri ayrıca, yakıt verimliliği için yaygın olarak kullanılan belirli itkiyi takip eder; bu, itme gücü ile birlikte bir aracın belirli miktarda itici maddeye ne kadar yük taşıyabileceğini belirlemeye yardımcı olur.
Pegasus motoru, 323 saniye vakum spesifik itki sağlıyor ve girişim, bunun için özel bir “tam akış ayrılmış soğutma döngüsü” kullandığını belirtiyor. Motor, kendi bünyesinde üretilmiş bir turbopump ile entegre. Ayrıca, Stallion itici motoru gaz jeneratör döngüsü kullanıyor ve deniz seviyesindeki spesifik itkisi 306 saniye sağlıyor.
Nair, TechCrunch’a verdiği bir röportajda, EtherealX’in ana orta yükseltme aracı olarak adlandırılan Razor Crest Mk-1 için her aşama başına birden fazla motor gruplamak istediğini söyledi. İtici motor için dokuz Stallion ve üst aşama için 15 Pegasus motoru tasarlandı.
Karşılaştırmak gerekirse, SpaceX’in Falcon 9’u esasen birinci aşama iticisini yeniden kullanırken, üst aşamayı harcıyor. EtherealX, aracını hem itici hem de üst aşamanın geri dönüşünü sağlamak için tasarlıyor.
EtherealX’in aracı, harcanabilir konfigürasyonda 24.8 ton, kısmen yeniden kullanılabilir konfigürasyonda 22.8 ton ve tamamen yeniden kullanılabilir durumda yaklaşık 8 ton taşıma kapasitesine sahip olmayı hedefliyor. Fiyatlandırmanın zamanla 350 ila 2,000 dolar arasında değişmesi bekleniyor, diyor Nair; bu, konfigürasyona ve zamanlamaya bağlı olarak değişim gösterecek.
Gelişimi desteklemek amacıyla EtherealX, Tamil Nadu’nun güneyinde bir roket motoru test alanı işletiyor. Bu alan, üst aşama motoru nitelendirme amacıyla tasarlandı. Girişim ayrıca, 2026 ortalarından itibaren entegre motor ve aşama testleri için faaliyete geçmesini beklediği Andhra Pradesh’in önerilen uzay kentinde 150 dönümlük bir üretim ve test kampüsü oluşturdu.
EtherealX, müşterileriyle toplamda yaklaşık 130 milyon dolarlık fırlatma niyet protokolleri imzaladı; bunlar arasında Japonya’nın SpaceBD’si ve Tayvan’ın uzay ajansı TASA da yer alıyor, diyor Nair ve bununla ilk gösterim uçuşundan önce erken ticari talep arayışında olduklarını belirtiyor.
Son finansman, Stallion itici motorunun uçuş nitelendirmesinin tamamlanması ve Pegasus üst aşama motorlarının gruplama ateşleme testlerinin gerçekleştirilmesi için kullanılacak, diyor Nair. Bu rampayı desteklemek için girişim şu anda 67 kişiyi istihdam ediyor ve üretim kapasitesini artırarak ilk gösterim uçuşu öncesinde daha yüksek bir test frekansına geçmek amacıyla önümüzdeki iki ay içinde yaklaşık 90’a çıkmayı planlıyor.
