ESA, nihai ay oyun alanı için simüle edilmiş regolit stokluyor

Gezegenler arası iniş araçlarının test edilmesi, onları varış yerlerine mümkün olduğunca yakın bir ortama yerleştirmek anlamına geliyor. Mars iniş araçları genellikle NASA’nın Güney Kaliforniya’daki Jet Propulsion Laboratuvarı’ndaki “Mars Yard”da test ediliyor ve şimdi ESA, ay için benzer bir test yatağı inşa etmenin yollarını arıyor. Şimdiye kadarki en büyük Ay test yatağını oluşturmak için Grönland’da anortozit olarak bilinen bir malzemeyi çıkarıyorlar.

Bu muhteşem proje, Avrupa Uzay Ajansı’nın, ayda bulunan malzemelere benzer bazı kaya örnekleri sağlamak üzere Lumina Sustainable Materials ile ortaklığa girmesini sağladı. Uluslararası ESA ekibi, Birleşik Krallık’taki VULCAN Tesisi ve Almanya’daki LUNA tesisinden bilim adamlarından oluşuyor; her ikisi de ajansın aya uzun vadeli insan ve robotik uzay uçuşu hazırlıklarının bir parçası.

Ay’ın yüzeyini keşfetmek pek çok zorlukla karşılaşıyor ancak ayın ince tozlu yapısı hareketi zorlaştırıyor ve aynı zamanda iniş araçlarının hareketli parçalarının tıkanmasına da neden oluyor. Plan, ay yüzeyini kaplayan ince toz tozu olan ay regolitini kopyalamak için LUNA Alman Havacılık ve Uzay Merkezi’nde bir test ortamı geliştirmektir.

VULCAN test merkezinde, ay regolitlerine çok benzeyen karasal örneklerden oluşan bir koleksiyon bulunuyor ve test ortamlarını geliştirmek için bunlar kullanılacak.

Ekip, 700 metrekareyi ölçecek ve ay kısrağının yüzeyini kopyalayacak bir alan geliştirmeyi planlıyor. İkinci bir küçük yatak, Ay’ın dağlık bölgesini simüle edecek. Bunu başarmak için yaklaşık 20 ton açık renkli magmatik bir kaya olan anortozit gerekecek. ESA’nın sürdürülebilirlik stratejisini destekleyen, herhangi bir atığın güvenli bir şekilde çevreye geri gönderilmesini sağlayan, hiçbir kimyasal işleme dayanmayan, malzemeyi çıkarmak için benzersiz bir teknoloji geliştirildi.

Ekip, malzemenin nasıl çıkarıldığını ve işlendiğini ilk elden görerek büyük miktarlarda tozlu malzemenin işlenmesi konusunda değerli bilgiler elde etti. Lumina ekibinin değerli şirket içi uzmanlığından yararlanan ESA grupları, tozlu bir test ortamını en iyi şekilde nasıl kontrol edebileceklerini öğrendi. Ay yüzeyine yönelik test merkezlerinin 2024 yılı içerisinde faaliyete geçmesi planlanıyor ancak kesin tarih henüz teyit edilmedi.