El ministro flamenco de Medio Ambiente, Zuhal Demir (N-VA), declara en mora a la controvertida empresa de amianto SVK de Sint-Niklaas. Exige, entre otras cosas, una suma de dinero (provisionalmente confidencial).
«Es hora de que la empresa asuma toda la responsabilidad por la contaminación histórica y sus consecuencias en Sint-Niklaas y sus alrededores», subraya Demir. “Como ministro estás temporalmente en una posición que te da poder. Nunca me perdonaría si perdiera la oportunidad de utilizar ese poder para llamar al orden a empresas como SVK. Especialmente si corren el peligro de quedar excluidos”. El gobierno flamenco apoya su gestión.
A mediados de los años 60 ya se había demostrado científicamente que el amianto era muy nocivo. Sin embargo, las empresas de amianto ocultaron esta alarmante noticia durante décadas. También en Flandes. Por ejemplo, SVK continuó procesando materiales de amianto en Sint-Niklaas hasta finales de los años 90. Posteriormente se adjudicó a la empresa la explotación de un vertedero de amianto. En 2017, las cosas también salieron terriblemente mal aquí. Luego, el ministro de Medio Ambiente, Joke Schauvliege (CD&V), cerró el vertedero.
Según Demir, se puede demostrar que SVK ha cometido errores intencionados en sus operaciones comerciales y, por tanto, ha violado el «estándar general de diligencia». Además, teme que SVK intente evitar los costes de la rehabilitación de su vertedero mediante una reestructuración. Por ello, Demir exige hasta el 31 de enero una «compensación financiera» por el papel de SVK en la propagación del amianto en Flandes y un «plan claro» para su eliminación.
Demir no quiere comentar por el momento el importe de esta compensación. Ciertamente no es la primera vez que el Ministro envía un alguacil. Anteriormente, los directores del fondo de fueloil también fueron declarados oficialmente en mora. Y 3M, la empresa química que recientemente aportó una suma de 571 millones de euros para la remediación de la contaminación por PFA.
Cáncer
En la década de 1970, Bélgica era el líder mundial en consumo de amianto per cápita. Después del devastador incendio que tuvo lugar en 1967 en el Innovation de Bruselas, este material resistente al fuego se consideró una panacea para que los edificios fueran resistentes al fuego. En aquella época, el amianto se utilizaba en casi todas partes: en chapas onduladas, por supuesto, pero también en tuberías de alcantarillado y agua potable, baldosas, vagones de tren, escuelas y edificios públicos. La gran mayoría del amianto fue importado por la empresa Eternit. Dos grandes fábricas estaban ubicadas en Kapelle-op-den-Bos y Tisselt.
Pero también en Sint-Niklaas, a un paso de Grote Markt, se encontraba la empresa SVK (Scheerders Van Kerchove’s United Factories). «En esta ciudad, cada familia tiene al menos una muerte por amianto», afirmó en 2017 el residente local Johan de Vos. La mañana. “Y todo el mundo lo sabe. Cuando hablo de ello con los habitantes de Sint-Niklaas, se ponen serios y callados. Saben los nombres, conocen los detalles de la miseria que han experimentado las víctimas, del miedo. También es una muerte terrible. Tus alvéolos se endurecen y te asfixian con una lentitud agonizante”.
En Bélgica todavía se diagnostican cada año unos trescientos casos de mesotelioma o cáncer de pleura. Y según los científicos, esto casi sólo puede deberse al amianto. Por tanto, el período entre la exposición al amianto y las consecuencias claras para la salud puede ser de hasta 40 años.
SVK ya no estuvo disponible para hacer comentarios el viernes por la noche.