La investigación duró menos de una semana, pero pocos experimentos en la historia de la ciencia han calado tanto en la cultura popular como éste Experimento de la prisión de Stanford. Se han realizado libros, documentales y largometrajes sobre esta creación del psicólogo social Philip Zimbardo.
En agosto de 1971, Zimbardo hizo “arrestar” en su casa a diez estudiantes varones que se habían inscrito para una vaga investigación carcelaria en medio de mucha conmoción; Otros once se convirtieron en sus guardias. Pronto los guardias empezaron a humillar a los prisioneros de formas cada vez menos creativas.
Después de seis días se produjo una situación socialmente insegura, como diríamos ahora, que la amiga de Zimbardo, Christina Maslach, dio la alarma y Zimbardo finalizó el experimento prematuramente. Se casaron al año siguiente y ella estuvo a su lado cuando él falleció en su casa el 14 de octubre a los 91 años.
Popular
Felipe Zimbardo creció como el mayor de cuatro hijos en una familia pobre de ascendencia siciliana en el distrito del Bronx de Nueva York. Fue el primero de su familia en graduarse de la escuela secundaria. En su último año de secundaria, casualmente estaba en la clase de Stanley Milgram (1933-1984), quien también se hizo famoso por sus investigaciones psicológicas sobre las atrocidades que la gente común puede cometer (Milgram estudió la obediencia de las personas cuando se les pedía que aplicar descargas eléctricas graves a otras personas).
“Stanley era el tipo inteligente y yo era el tipo popular”, dijo Zimbardo en una entrevista de 2000 en la revista de divulgación científica Psychology Today. (Una entrevista que Maslach escribióporque entonces ella podría hacer las preguntas personales.)
Zimbardo ya había aprendido a ser popular cuando tenía cinco años. Luego estuvo hospitalizado durante seis meses con tos ferina y doble neumonía. Allí no sólo aprendió a leer; También empezó a comprender cómo comportarse para obtener atención adicional del personal de enfermería e ideó juegos grupales para él y sus compañeros pacientes. Más tarde aprovechó las habilidades sociales que adquirió, porque tuvo que lidiar repetidamente con prejuicios cuando la gente pensaba que era judío, negro o de la mafia.
Esas experiencias contribuyeron a que Zimbardo estudiara psicología. En 1955 se graduó y en 1959 recibió su doctorado en la Universidad de Yale, a menos de dos horas en coche al noreste de Nueva York. En 1957 ya estaba casado con el literato y posterior especialista en Tolkien Rose Abdelnour (1932-2015), con quien tuvo un hijo.
En 1968, la familia se mudó a la costa oeste de Estados Unidos, donde Zimbardo fue a trabajar a la Universidad de Stanford en California. Allí realizó su experimento carcelario y permaneció asociado hasta su jubilación en 2003.
investigar
El experimento carcelario cambió la vida del propio Zimbardo y de otros en varios sentidos, entre ellos personalmente. En 1971, año en que Zimbardo la interpretó, terminó su primer matrimonio. Un año después se casó con Maslach (1946), la mujer que le hizo darse cuenta de que el experimento no era ético. Comenzó a investigar el estrés del que no se puede escapar; se convirtió en una de las investigadoras del agotamiento más exitosas del mundo y ahora es profesora emérita de psicología en la Universidad de Berkeley.
En respuesta a los abusos en la prisión de Abu Ghraib en Irak en 2003 y 2004, donde los prisioneros iraquíes fueron humillados y torturados por soldados estadounidenses, Zimbardo publicó el libro en 2007. El efecto Lucifer: comprender cómo las personas buenas se vuelven malas. En él describió por primera vez en detalle su propio experimento carcelario. El capítulo final abordó uno de sus entonces nuevos proyectos de investigación: el heroísmo cotidiano. También quería saber cómo garantizar que la gente común y corriente hiciera cosas muy buenas en lugar de malas.
Crítica
Después de la publicación de El efecto Lucifer Las críticas a Zimbardo y su experimento en la prisión de Stanford aumentaron inesperadamente con bastante rapidez. Después de cuarenta años, las nuevas generaciones de psicólogos empezaron a ver todo tipo de carencias que antes quizás habían sido ignoradas por admiración. Se dice que Zimbardo ocultó que simplemente había dado instrucciones a sus “guardias” para que menospreciaran y abusaran de los “prisioneros”. En otros investigadores que intentaron repetir el experimento carcelario, los guardias no siempre se volvieron agresivos. La recopilación de datos fue caótica y defectuosa y el experimento, especialmente con ojos nuevos, fue aún menos ético de lo que se pensaba anteriormente. Zimbardo no siempre respondió favorablemente y a veces francamente a la defensiva a estas críticas.
Aunque el nombre de Zimbardo siempre será mencionado al mismo tiempo que su experimento carcelario, la banalidad del mal no es de ninguna manera su único tema de investigación, ni tampoco, a sus propios ojos, el más importante. Sus investigaciones han incluido la timidez (también una especie de prisión, como él mismo decía), los problemas de los jóvenes en la sociedad moderna y la actitud que las personas adoptan hacia el tiempo (ya sea que se centren más en el presente, el pasado o orienten el futuro). ). Zimbardo también escribió libros de texto universitarios y siempre ha sido un incansable divulgador de su propia investigación y de todo su campo.
Y continuó trabajando hasta poco antes de su muerte. A principios de este año publicó uno, junto con Rosemary Sword. libro sobre la terapia de perspectiva temporal que desarrollaron juntos: Ver a través del duelo, un enfoque terapéutico con perspectiva temporal. Aún más reciente es su contribución a un libro publicado a finales de septiembre en el que cuarenta psicólogos estadounidenses advierten sobre la reelección de Donald Trump. El capítulo de Zimbardo se titula Hedonismo presente desenfrenado y extremo.
A Philip Zimbardo le sobreviven su esposa, un hijo, dos hijas y cuatro nietos.