El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, se ha duplicado en la defensa de Bakhmut a pesar de las señales anteriores de una retirada de la ciudad oriental que está casi rodeada por tropas rusas.
En un discurso de video durante la noche, Zelenskyy dijo que se había reunido con sus principales generales que habían aconsejado «unánimemente» «no retirarse sino reforzar».
Es inusual que el presidente cite el consejo de sus principales comandantes. Su intervención se produce en medio de informes de preocupaciones entre funcionarios occidentales, analistas y algunas tropas ucranianas en el frente sobre los méritos de mantener la ciudad a pesar de los costos. El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, dijo el lunes que una retirada de Bajmut no debe verse como un «retroceso operativo o estratégico».
Zelenskyy dijo que había ordenado al general Valeriy Zaluzhnyi, comandante en jefe de las fuerzas armadas de Ucrania, “que encontrara las fuerzas apropiadas para ayudar a los muchachos en Bakhmut”.
“No hay ninguna parte de Ucrania sobre la que se pueda decir que se puede abandonar”, agregó Zelenskyy.
La batalla por la ciudad, conocida entre las tropas ucranianas como «Fortaleza Bakhmut», ha durado casi nueve meses, uno de los enfrentamientos más duros desde que el presidente ruso, Vladimir Putin, lanzó su invasión a gran escala de Ucrania en febrero de 2022.
La ciudad, en gran parte bombardeada, ha sido atacada por tropas rusas desde el este, el norte y el sur.
“La defensa ucraniana de Bakhmut continúa degradando las fuerzas de ambos lados”, dijo el martes el Ministerio de Defensa del Reino Unido en Twitter.
Sergei Shoigu, ministro de defensa de Rusia, dijo que tomar el control de Bakhmut permitiría a sus tropas “continuar una ofensiva” en las defensas de Ucrania, según Interfax. Estimó que las bajas ucranianas crecieron un 40 por ciento en febrero a 11.000.
El Estado Mayor de Ucrania dijo el martes que 1.060 soldados rusos habían muerto en todas las líneas del frente desde el 24 de febrero. Las afirmaciones no se pudieron verificar de forma independiente.
Capturar Bakhmut, una de las últimas de varias ciudades importantes en la región oriental de Donbas de Ucrania que no está bajo la ocupación rusa, le daría a Putin su primera gran victoria en el campo de batalla desde que sus fuerzas capturaron las ciudades hermanas cercanas de Severodonetsk y Lysychansk a principios del verano pasado.
Ucrania contraatacó dos veces el otoño pasado para recuperar áreas en el noreste y la ciudad sureña de Kherson. Pero las fuerzas rusas aún ocupan las regiones del este y sur de Ucrania, lo que representa poco menos del 20 por ciento de su territorio.
Los comentarios de Austin sobre una retirada ucraniana se hicieron eco de las sugerencias de algunos funcionarios y expertos occidentales de que Kiev debería retirarse para preservar sus fuerzas antes de su propia contraofensiva planificada. Se espera ese impulso después de la llegada esta primavera de nuevas armas occidentales, incluidos los tanques modernos de los países de la OTAN.
Pero funcionarios y expertos ucranianos han dicho que su continua defensa de Bajmut está erosionando la potencia de fuego militar de Rusia. Dicen que las pérdidas rusas en la batalla han superado con creces las de Ucrania. El jefe de seguridad nacional de Zelenskyy, Oleksiy Danilov, dijo el viernes que las bajas habían sido «una a siete a nuestro favor».
“Estamos destruyendo al ocupante en todas partes, dondequiera que produzca resultados para Ucrania”, dijo Zelenskyy en su dirección de video. “Bakhmut ha cedido y está dando uno de los mejores resultados durante esta guerra”.