Zelenskyy recurre a Umerov, su aliado de confianza, para limpiar la defensa

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Rustem Umerov fue elogiado por su gestión ejemplar de la agencia de bienes estatales de Ucrania durante su año en el cargo. Como nuevo ministro de Defensa de Ucrania, el político, activista y ex empresario musulmán tiene un desafío aún mayor: apuntalar la confianza pública en un establishment de defensa manchado por acusaciones de corrupción.

Mientras el país se prepara para una larga guerra con Rusia, activistas, ex funcionarios y figuras del gobierno dijeron que el nombramiento de Umerov, que aún debe ser ratificado por el parlamento, fue una decisión hábil del presidente Volodymyr Zelenskyy, quien ha intensificado sus esfuerzos para erradicar eliminar la corrupción.

Vitaliy Shabunin, presidente del organismo de control anticorrupción AntAC con sede en Kiev, dijo que el nombramiento de Umerov “será probablemente la mejor decisión del presidente”.

Refiriéndose al historial de Umerov en la agencia que administra los bienes estatales, que antes era conocida como un foco de corrupción, Shabunin escribió en Facebook: “La mejor señal de las acciones de una persona en el puesto futuro son sus resultados en el puesto anterior”.

Shabunin y otros activistas anticorrupción habían criticado duramente el manejo por parte del ministro de Defensa saliente, Oleksiy Reznikov, de las acusaciones de prácticas corruptas de adquisiciones militares.

Los medios locales afirmaron a principios de este año que los funcionarios de defensa habían tratado de sacar provecho de los precios inflados pagados por los alimentos y los uniformes de los soldados. La reacción inicial de Reznikov ante un escándalo sobre huevos sobrevalorados fue sugerir que quienes exponían la supuesta criminalidad estaban socavando la confianza pública en el ejército.

No hubo ninguna sugerencia de que Reznikov, un genial ex abogado que asumió el cargo de ministro de Defensa en noviembre de 2021, estuviera personalmente involucrado en prácticas corruptas. Y no se han presentado cargos contra ningún funcionario, aunque algunos fueron despedidos.

Pero Zelenskyy destituyó a Reznikov de su cargo el domingo por la noche, diciendo que el ministerio necesitaba “nuevos enfoques y otros formatos de interacción tanto con el ejército como con la sociedad en general”.

Umerov, de 41 años, es hijo de tártaros de Crimea que fueron deportados a Uzbekistán bajo el dominio soviético pero regresaron a Crimea después de la independencia de Ucrania. Fue un exitoso hombre de negocios y activista por los derechos de los tártaros antes de ser elegido al parlamento en 2019 por Holos, un partido de oposición reformista. Se convirtió en parte del círculo íntimo de Zelenskyy y se le encomendó participar en negociaciones de paz fallidas con funcionarios rusos tras la invasión a gran escala de Moscú.

Personas familiarizadas con Umerov dijeron que había establecido estrechos vínculos con el liderazgo de Turquía, así como con países de Medio Oriente y algunos aliados occidentales.

El equipo de Zelenskyy espera que Umerov utilice sus habilidades para mejorar la gestión en el Ministerio de Defensa y aumentar la transparencia de las adquisiciones, incluso si se muestran escépticos sobre las acusaciones de corrupción.

Serhiy Leshchenko, asesor del jefe de gabinete de Zelenskyy, Andriy Yermak, dijo que era necesario un cambio de liderazgo para “mejorar la comunicación de temas delicados dentro de la sociedad” y restablecer la “confianza”.

Además de las acusaciones de corrupción, el ministerio se ha visto perseguido por la mala prensa en torno al proceso de movilización de tropas en el ejército. Zelenskyy despidió recientemente a decenas de jefes de reclutamiento del ejército tras informes de que algunas personas pagaron sobornos para evitar el servicio militar obligatorio. Otros informes destacaron incidentes de uso excesivo de la fuerza para alistar soldados.

Leshchenko también señaló la etnia tártara de Crimea de Umerov como un “mensaje sin concesiones” a Rusia sobre las intenciones de Kiev de liberar la península junto con las regiones del sudeste también ocupadas que en conjunto representan alrededor del 18 por ciento del territorio estatal.

La reestructuración del ministerio llega en un momento crítico. Los modestos avances en una contraofensiva de verano tan esperada han hecho mella en la confianza occidental en las perspectivas militares de Ucrania, aunque funcionarios ucranianos han afirmado recientemente que se ha roto la primera de varias líneas defensivas de Rusia en el sur del país.

El Estado Mayor del ejército de Ucrania opera de forma independiente coordinando la estrategia militar y las operaciones de combate bajo el mando general de Zelenskyy. Pero el Ministerio de Defensa desempeña un papel clave en la adquisición de armas y la movilización de tropas.

Timofiy Mylovanov, ex ministro de Economía, dijo en la plataforma de redes sociales X que, además de restaurar la confianza del público en las adquisiciones de defensa, Umerov necesitaba acelerar la adopción de nuevas tecnologías militares por parte de los organismos estatales de producción de defensa.

Es probable que Umerov descubra que presionar a los aliados occidentales para que entreguen más armamento sigue siendo una parte clave de su nuevo papel.

Andriy Zagorodnyuk, ex ministro de Defensa de Ucrania y actual asesor del gobierno en materia de seguridad, rindió homenaje a Reznikov por conseguir apoyo internacional para Ucrania durante su “mayor crisis”.

“Después del presidente, él fue el principal que hizo que esto sucediera”.

En su carta de renuncia del lunes, Reznikov, quien supuestamente se convertirá en embajador de Ucrania en el Reino Unido, se atribuyó el mérito de haber obtenido 100.000 millones de dólares en armamento y asistencia militar extranjera.

Sólo unos meses antes de la invasión rusa a gran escala, las peticiones de Ucrania de disponer de misiles antiaéreos Stinger fueron rechazadas, señaló. “Hemos recorrido un largo camino”, escribió Reznikov.

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