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El presidente Volodymyr Zelenskyy despidió al comandante de la fuerza aérea ucraniana cinco días después del accidente de un avión F-16 de fabricación estadounidense que mató a uno de los mejores pilotos de combate de Kiev.
A decreto El viernes por la noche se publicó en el sitio web presidencial un comunicado en el que se anunciaba la destitución del teniente general Mykola Oleschuk. Zelenski no proporcionó ninguna razón para despedir a Oleschuk, pero en una declaración en video publicada en Telegram dijo que era “necesario a nivel de mando”. [to] “fortalecer y proteger a la gente, proteger al personal, proteger a todos nuestros soldados”.
En su lugar fue nombrado comandante interino el teniente general Anatoliy Kryvonozhko, informó el Estado Mayor de las Fuerzas Armadas en un comunicado.
La destitución de Oleschuk supone el tercer cambio de puesto militar de alto nivel en menos de un año. Zelenskyy reemplazó a su ministro de Defensa en septiembre pasado y a su comandante en jefe de las Fuerzas Armadas en febrero. Reemplazó a su jefe de inteligencia exterior y secretario del Consejo de Seguridad Nacional y Defensa en marzo.
El Estado Mayor de Ucrania anunció el jueves que un caza F-16 ucraniano se había estrellado el lunes durante una misión para derribar misiles y drones rusos en uno de los mayores ataques aéreos organizados por Moscú desde su invasión a gran escala. La fuerza aérea ucraniana dijo por separado que uno de sus principales pilotos de combate, el teniente coronel Oleksiy Mes, había muerto en combate durante el mismo ataque ruso.
El viernes, funcionarios ucranianos con conocimiento del incidente confirmaron al Financial Times que Mes había muerto mientras pilotaba el F-16. Los funcionarios dijeron que se estaba llevando a cabo una investigación para determinar la causa del accidente. Dijeron que parecía que el avión no había sido derribado por fuego enemigo y que estaban estudiando otras posibles causas, que iban desde un error mecánico o del piloto hasta fuego amigo.
Horas antes de la destitución de Oleschuk, la diputada ucraniana Mariana Bezuhla, miembro del comité de defensa e inteligencia del Parlamento, acusó al comandante de la fuerza aérea de mala conducta y de encubrir lo que ella afirmó fue un incidente de “fuego amigo”.
El F-16, afirmó Bezuhla, citando su acceso a información sensible como legisladora pero sin compartir evidencia públicamente, había sido derribado el lunes con un sistema de defensa aérea Patriot de fabricación estadounidense que había sido desplegado para interceptar misiles y drones rusos que apuntaban a la infraestructura energética de Ucrania.
“Es al menos la tercera vez que nuestro avión con piloto es derribado por su propia defensa aérea”, afirmó Bezuhla. “Los dos incidentes anteriores que no involucraron al F-16 fueron oficialmente atribuidos a los rusos”.
Horas después, Oleschuk respondió en un incendiario mensaje en Telegram, acusándola de alimentar la “propaganda rusa” y diciendo que él nunca había ocultado nada. Estados Unidos estaba ayudando a Kiev a investigar el accidente del F-16, añadió.
El accidente fue la primera pérdida de uno de los F-16 de fabricación estadounidense de Ucrania desde que Zelenskyy anunció su llegada procedente de las naciones de la OTAN a principios de este mes.
Mes formó parte del primer grupo de pilotos ucranianos que se entrenaron en los F-16. También ayudó a hacer lobby a favor de los aviones de combate durante una visita a Estados Unidos en 2022.