Por supuesto, son los habitantes de Langstraat, la antigua zona de cuero y calzado de Waalwijk, quienes fueron los primeros en venir y echar un vistazo a Het Schoenenkwartier. Después de cinco años, la ciudad del calzado de Waalwijk finalmente tiene un museo que muestra esa historia. «Es fantástico. Puedes pulir tus zapatos, seguir talleres y mirar los zapatos más especiales. Como Waalwijker, estoy muy orgulloso de este resultado», dice el reparador de zapatos Jan Dumoulin mientras camina por el museo.
Waalwijk es conocida por la industria del cuero y el calzado. Las fábricas ya no están allí, pero muchos Waalwijkers todavía trabajan en la industria. Jan Dumoulin (56) es uno de ellos. Desde entonces, se ha hecho cargo del negocio que su abuelo fundó hace 94 años. “Nací y me crié en la industria del calzado”, dice Jan mientras limpia mis zapatos.
“Finalmente tenemos de nuevo un lugar donde podemos mostrar la historia de Waalwijk”.
«He estado trabajando en el negocio desde que tenía catorce años, donde fabricamos piezas y reacondicionamos zapatos», dice Jan. «Y cuando estás en el negocio, ya no lo dejas».
Piensa que es fantástico que su ciudad vuelva a tener un museo del calzado después de años. «Finalmente tenemos nuevamente un lugar donde podemos mostrar la historia de Waalwijk al resto del país», dice mientras camina por el museo. «Es bastante genial. Voy de una sorpresa a otra».
Muchos zapatos todavía se exportan desde Waalwijk al resto del mundo. Pero para la primera exposición ‘Ponte los zapatos rojos’, se trajeron zapatos al Shoe Quarter desde diferentes países como Canadá, Suecia e Inglaterra. Y no cualquier calzado.
Docenas de zapatos de clase mundial se exhiben en el último piso del edificio: botas blancas del miembro de ABBA Björn, pantuflas de Bruno Mars y tacones de loro rojo de Katy Perry. “El museo anterior tenía buen nombre, contactos y mucho conocimiento. Gracias a nuestras buenas conexiones con museos de todo el mundo, pudimos traer a estas parejas a Waalwijk», dice con orgullo el director Anouk van Heesch.
Central es el vínculo entre la música y el calzado desde 1950 hasta la actualidad. El objetivo es que cada visitante, desde el músico hasta el aficionado y desde el fabricante hasta el influencer, se pregunte: ¿mi preferencia musical se refleja en mis zapatos?
«Somos más que un simple museo para Waalwijk».
Lo que sorprende en la exposición es la conexión entre las estrellas internacionales y los creadores o diseñadores holandeses. “Con esta exposición queremos mostrar que somos más que un simple museo para Waalwijk. Queremos mostrarle al resto del país e incluso al mundo lo que tenemos para ofrecer”.
El Shoe Quarter es mucho más que un museo. También hay un centro de conocimiento con una biblioteca y laboratorios artesanales donde los diseñadores trabajan en nuevas creaciones. En uno de esos laboratorios, Ruben Warnshuis fabrica zapatos de cuerda tejiéndolos.
“Todos sabemos que la industria textil es muy contaminante, pero también lo es la del calzado”, dice Rubén, quien también usa zapatos de tejido azul verdoso. “Reproduje ese proceso complejo y contaminante en las fábricas de una forma sencilla y más sostenible. Aquí, cualquiera que quiera puede tejer sus propios zapatos en un día”.
El Shoe Quarter abre a los visitantes el 28 de junio.
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