La Comisión Anticorrupción de Zambia abrió una investigación sobre un presunto pago realizado por Glencore, la casa comercial que cotiza en Londres, a un partido político no identificado.
La investigación en la nación del sur de África es el dolor de cabeza más reciente para Glencore, que ha estado tratando de pasar página nueva bajo la dirección del nuevo presidente ejecutivo, Gary Nagle.
La casa de comercio con sede en Suiza fue condenada por soborno y manipulación del mercado en mayo luego de investigaciones de EE. UU., Reino Unido y Brasil, y ha reservado $ 1.5 mil millones para pagar esas multas. Las operaciones de Glencore en Zambia no fueron nombradas en esos casos.
La investigación de Zambia, que no está relacionada con las investigaciones anteriores de EE. UU. y el Reino Unido, se centra en un presunto pago realizado en 2016.
La Comisión Anticorrupción dijo en un declaración que había interrogado a Davies Chama, exministro de defensa del expresidente Edgar Lungu, “para ayudar con las investigaciones en relación con un asunto en el que Glencore International AG pagó dinero por un monto de US$3mn a un partido político en 2016” .
La declaración continúa: «Las investigaciones limitan con las circunstancias en las que dicha empresa minera pagó estos fondos a un partido político poco después de lo cual la empresa salió de Zambia en términos desfavorables para el Gobierno de la República de Zambia».
Glencore salió de Zambia en 2021, cinco años después del presunto pago.
El presidente de Zambia, Hakainde Hichilema, obtuvo una aplastante victoria electoral el año pasado sobre el anterior Frente Patriótico gobernante de Lungu, que se había embarcado en un impulso para nacionalizar las minas de cobre, la principal fuente de exportaciones del país, en medio de una crisis de deuda.
El gobierno de Lungu sufrió años de relaciones tensas con inversionistas internacionales en las minas de cobre de Zambia, como Glencore y First Quantum, por cuestiones como los impuestos y la incautación de facto de la operación KCM de Vedanta en 2019.
Glencore vendió una participación mayoritaria en su operación Mopani Copper Mines al inversionista minero estatal de Zambia meses antes de las elecciones de 2021, incluida la transferencia de $ 1.5 mil millones en préstamos en un momento en que Zambia había incumplido sus obligaciones internacionales, incluidos los bonos en dólares estadounidenses.
El gobierno de Zambia prometió pagar los préstamos a Glencore con la futura producción de cobre. Glencore conserva los derechos de comercialización del cobre hasta que se pague la deuda.
Las investigaciones de conducta indebida en la casa comercial suiza están en curso en los Países Bajos y en Suiza.
Glencore dijo en un comunicado que había «comprometido en negociaciones de buena fe con el gobierno de Zambia durante un período prolongado (2020-2021) para acordar una transacción mutuamente aceptable que se divulgó abierta y transparentemente a todas las partes interesadas».
“Cualquier sugerencia de conducta impropia relacionada con la venta de Mopani a [Zambia’s state mine investor] es infundado”, agregó.
Glencore dijo en mayo que había tomado medidas significativas para mejorar su programa de ética y cumplimiento. “Glencore hoy no es la compañía que era cuando ocurrieron las prácticas inaceptables detrás de esta mala conducta”, dijo el presidente Kalidas Madhavpeddi en mayo.
El gobierno de Hichilema se comprometió a restaurar la inversión extranjera en la producción de cobre de Zambia, como un acuerdo con First Quantum este año para extender la vida útil de una mina importante.