Por el pánico de los efectos nucleares fantasmas en las farmacias corrió al acaparamiento de medicamentos a base de yodo. Las autoridades sanitarias regionales y centrales están tratando de desactivar la alarma. En la situación actual, la carrera por estos medicamentos es científicamente inapropiada. Así que empecemos con la conclusión.
«Comportamiento sin justificación»
«La compra compulsiva de suplementos y pastillas de yodo, tras la invasión que se está produciendo en Ucrania, representa una actitud sin justificación. Sólo en caso de accidente nuclear comprobado hay indicación para la ingesta preventiva de yoduro de potasio (las dosis habituales contenidas en los complementos alimenticios no son capaces de bloquear la tiroides) y se deben tomar medidas profilácticas exclusivamente a nivel nacional de salud”. Liderando el camino está el profesor Enrico Papini, uno de los científicos endocrinólogos más eminentes del mundo. Con la premisa anterior, “tomar comprimidos de yodo por cuenta propia sin un motivo real, y sin receta médica, no solo es incorrecto sino que puede ser perjudicial para la salud”.
Las medidas de prevención (adecuadas)
Los trágicos acontecimientos en Ucrania y los combates que tuvieron lugar alrededor de la central eléctrica de Chernobyl hicieron temer un accidente nuclear. «El riesgo de una lluvia radiactiva que involucre el territorio italiano de una manera clínicamente relevante e impredecible es, sin embargo, bajo considerando la gran distancia (Roma está a más de 2000 km de Chernobyl). En cualquier caso, parece útil centrarse en este problema improbable pero potencialmente dramático».
Riesgos por contacto con sustancias radiactivas
Dependen de la intensidad y el tipo de radiación absorbida. «Las sustancias más importantes liberadas tras un accidente nuclear son: yodo-131 (131I), estroncio-90, absorbido por el hueso, que puede provocar tumores óseos y leucemia; cesio-137 que se acumula principalmente en los músculos; plutonio que puede causar cáncer de pulmón. En las personas que se encuentran en las inmediaciones (unos pocos kilómetros) de la fuga de un material que emite radiación de alta intensidad, el mayor y más temprano daño es en la médula ósea y el intestino. De esta manera se desarrollan anemias severas, alta susceptibilidad a infecciones, hemorragias multidistritales y trastornos alimentarios severos». Este síndrome de radiación aguda ocurre solo con niveles muy altos de radiactividad y no afecta a la población en general, sino solo al personal que se encuentra en el reactor o cerca de él en el momento del accidente. «Para la población residente en zonas aledañas, o que ingieren alimentos contaminados, el riesgo se debe a la ingestión con alimentos, o inhalación con el aire, de sustancias dispersas tras el accidente. Característica fue la producción de leche radiactiva tras el accidente de Chernóbil, como consecuencia de la hierba contaminada que comían las vacas».
Las posibles consecuencias para la glándula tiroides.
Entre las sustancias radiactivas liberadas al medio ambiente tras el daño de un reactor de una central nuclear se encuentra el yodo-131. «El yodo se acumula principalmente en la tiroides y allí persiste unos días irradiándolo. La irradiación de la tiroides con dosis bajas de 131I no produce necesariamente un daño clínicamente relevante. De hecho, nuestro organismo está dotado de sistemas de reparación de los daños inducidos por bajas dosis de radiación, a las que estamos constantemente expuestos por la presencia de elementos radiactivos en el suelo y la exposición a las radiaciones cósmicas (personal aéreo)». Obviamente, cuando el daño por radiación excede la capacidad de restauración del cuerpo, se produce un estado mórbido que es tanto más relevante cuanto mayor es la dosis de radiación a la que está expuesta la tiroides. “Para altos niveles de radiación (técnicamente,> 100 mSv en adultos) la probabilidad de contraer cáncer de tiroides aumenta significativamente. Dado que la experiencia de Chernobyl ha demostrado que los tumores tiroideos inducidos por la radiación aparecen después de una latencia de diez a veinte años, en estas circunstancias es necesaria la vigilancia médica de por vida de los sujetos contaminados.