El fabricante de chips chino Yangtze Memory Technologies Corp ha pedido a los empleados estadounidenses en puestos tecnológicos centrales que se vayan, ya que se apresura a cumplir con los nuevos controles de exportación de EE. UU. que están interrumpiendo la industria de chips del país.
Cuatro personas cercanas a la compañía dijeron que no estaba claro cuántos ciudadanos estadounidenses y titulares de tarjetas verdes se verían obligados a abandonar YMTC, pero que varios en China ya habían dejado el productor de chips de memoria.
Un ingeniero senior de YMTC dijo que algunos de los estadounidenses fueron clave para los avances de la compañía en la producción de chips de memoria Nand. “Pero no hay otra forma de evitar [them leaving]”, agregó la persona.
Las salidas se producen cuando las empresas de chips en China, EE. UU. y Europa se apresuran a garantizar que cumplan con las estrictas restricciones a la exportación reveladas por Washington este mes.
Los principales proveedores de equipos de chips de EE. UU. Lam Research, Applied Materials y KLA Corporation han suspendido las ventas y los servicios a los fabricantes de semiconductores en China. ASML, con sede en los Países Bajos, le ha dicho a su personal estadounidense que deje de atender a todos los clientes chinos mientras evalúa las sanciones.
Las nuevas reglas requieren que cualquier ciudadano o entidad de los EE. UU. solicite permiso del Departamento de Comercio para brindar apoyo a las plantas de fabricación o fábricas, lo que pone patas arriba una fuente clave de talento para la industria de chips de China que depende en parte de la experiencia de los ingenieros y científicos estadounidenses para avanzar. su tecnología. Esto incluye a cientos de chinos étnicos que fueron educados y capacitados en los EE. UU. antes de regresar a su país de origen.
El director ejecutivo de larga data de YMTC, Simon Yang, titular de un pasaporte estadounidense, renunció a su cargo justo antes del anuncio de las sanciones, en un movimiento que, según dos personas, fue provocado por la creciente presión de Washington sobre la compañía.
Yang transformó a YMTC en el principal productor de chips de memoria de China con el respaldo de Rmb220bn ($30bn) en fondos principalmente del gobierno. La compañía estuvo a punto de asegurar un lugar para sus semiconductores en el iPhone de Apple este verano hasta que la presión política y las nuevas sanciones estadounidenses empañaron sus perspectivas.
Tres empleados de YMTC dicen que Yang dejó el cargo de jefe a fines de septiembre para convertirse en el vicepresidente de la compañía. Las últimas restricciones estadounidenses dejan poco claro su estatus en la empresa, dijeron las personas. Los registros corporativos chinos muestran que Yang permanece en YMTC por ahora.
Yang y YMTC no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Una persona informada sobre la agitación en YMTC dijo que los controles de exportación de Washington dejaron a la empresa con pocas opciones. “Pedir al personal que renuncie es necesario para la empresa y la medida correcta también para el riesgo personal de los empleados”, dijo la persona.
Los abogados dicen que es poco probable que el departamento de comercio de EE. UU. otorgue licencias para eludir las reglas.
“O renuncias a tu ciudadanía o renuncias a tu trabajo”, dijo un ejecutivo chino de semiconductores.
Otro ejecutivo chino de un fabricante de chips respaldado por el estado con sede en Shanghái dijo que la compañía estaba negociando la salida de varios estadounidenses que no estaban dispuestos a renunciar a sus pasaportes estadounidenses.
“Por ahora, le hemos pedido a nuestro personal de EE. UU. que trabaje desde casa hasta que se finalice la situación de todos”, dijo la persona, y señaló que también habían rescindido una oferta de trabajo a un titular de pasaporte estadounidense.
“Ahora no solo estamos tratando de construir líneas de fabricación ‘libres de EE. UU.’, sino también desamericanizar los equipos”, dijo el ejecutivo.
Los cazatalentos de la industria dijeron que las reglas reducirían el grupo de talentos disponibles para las empresas chinas de semiconductores, que ya están luchando por encontrar personal con experiencia.
Las reglas «han reducido a la mitad el número de candidatos disponibles para puestos de alto nivel en fabricantes de chips y herramientas», dijo un cazatalentos con sede en Shanghái, que pidió no ser identificado.
Los registros corporativos en China muestran que los estadounidenses ocupan los primeros puestos de los principales fabricantes y proveedores de semiconductores chinos. Wayne Dai se sienta encima de VeriSilicon. Chonghe Yang lidera el diseñador de chips de memoria Montage Technology.
El ciudadano estadounidense naturalizado Gerald Yin fundó el proveedor de equipos Advanced Micro-Fabrication Equipment (Amec) hace más de una década. La empresa, una de las mayores esperanzas de China para enfrentarse a Lam Research, con sede en California, tiene una capitalización de mercado de 61.000 millones de yuanes (8.000 millones de dólares) en la bolsa de Shanghái.
Los controles de exportación de EE. UU. han llevado a los accionistas de Amec a publicar preguntas en el tablero de mensajes del sitio web de la compañía para exigir respuestas sobre si sus principales ejecutivos estadounidenses elegirán su pasaporte estadounidense o el desarrollo de semiconductores de China.
Un representante de Amec publicó la semana pasada una respuesta, negándose a responder y diciendo que Yin y otros estaban «normalmente cumpliendo con sus deberes» por ahora.