El sol brilla a través de los grandes y desgastados ventanales industriales. Detrás de las ventanas se puede ver vagamente el telón de fondo de una ciudad, bloques de apartamentos lúgubres y rojizos, tal vez Brooklyn, Queens o el Bronx. La cámara gira lentamente alrededor de una joven negra con las trenzas retorcidas en coletas, que comienza a moverse, llevada por ritmos frescos. Con un leotardo verde menta semitransparente y escotado y zapatillas de deporte, baila olvidadiza al ritmo, conquistando cada rincón de la pista de baile de madera. “El mañana viene / El hoy siempre está a punto de salir / Te amo, cariño / Pero parece que hemos estado atrapados en una sequía”, canta.
El videoclip del primer sencillo de Yaya Bey, «Chasing The Bus», de su nuevo quinto álbum, «Ten Fold», parece un poco una alternativa de baile al clip de baile de la canción de Hozier «Take Me To Church» dirigida por David LaChapelle. En ese vídeo, de hace diez años, el controvertido bailarín de ballet profesional Sergei Polunin hace gimnasia a través de una iglesia de madera vacía y demuestra su control corporal absoluto y de aspecto doloroso: aquí una feminidad negra autoempoderada, allí una masculinidad blanca obsesionada con el control. Aquí un cuerpo natural se rinde a los surcos, allí un físico entrenado con acero conquista los límites del movimiento.
Yaya Bey, nacida en Queens, Nueva York, se encuentra actualmente en el flujo. Como hija del rapero, MC y productor Grand Daddy IU, que lanzó su álbum debut “Smooth Assassin” en el legendario sello discográfico Cold Chillin’ en 1990, creció en, alrededor y con la música: “No recuerdo nunca «No escuchaba ni amaba ninguna música», dice en una entrevista con ROLLING STONE.
“Hace mucho tiempo que dejé atrás la poesía”
“La música siempre estuvo en casa, es mi familia”. Cita al cantante de soul Donny Hathaway y a la músico de R&B Alicia Myers como grandes influencias de su infancia, la banda de funk Maze y, por supuesto, el rap y el hip-hop. Cuando era niña, comenzó a escribir rimas para su padre, quien murió hace dos años, luego pasó a la poesía y actuó regularmente en festivales de poesía. Pero “dejé la poesía hace mucho tiempo”, dice Yaya, “tal vez vuelva a ella, pero ahora ya no quiero hacerlo. De alguna manera los poemas no me encantan en este momento…”
Sin embargo, su amor por las palabras se ha mantenido: “Leí muchas novelas”, dice, “actualmente estoy leyendo ‘A Small Place’ de Jamaica Kincaid. Y, por supuesto, leo a mi autora favorita, Audre Lorde”. Siempre en papel, no en un libro electrónico. Las letras oníricas y fluidas de sus canciones muestran la pasión por el lenguaje y la diversión con los juegos de palabras: “Chrysanthemums” es el nombre de una canción del nuevo álbum de dieciséis canciones. «Las nubes de lluvia están aquí», reflexiona sobre un ritmo concentrado, «un día todos floreceremos». El sonido del disco recuerda a menudo a los sonidos sutiles y las letras sofisticadas de Erykah Badu.
“Los hombres suelen intentar aprovecharse de ti, tanto los productores como los socios”
En su primer álbum, Yaya Bey se inspiró en la idea de “biomitografía” inventada por Audre Lorde, una mezcla de biografía y mito inventado por ella misma: “The Many Alter-egos Of Trill’eta Brown” se lanzó en 2012. Bey lo describió como una reacción a una separación traumática, a ser juzgada por un hombre que no confía en una mujer: No puedes ser artista y madre o pareja al mismo tiempo, le dijo su ex. Luego creó los diversos «alter egos» para sí misma. Como las mujeres pueden ser cualquier cosa, la feminidad negra tiene innumerables facetas. No aceptar esto es misoginia. Y Yaya Bey tiene mucha experiencia en esto: “Los hombres normalmente intentan aprovecharse de ti”, dice, “a los productores les gustan los socios”.
Su último álbum, “Remember Your North Star”, que fue ampliamente elogiado por la prensa y presentaba sonidos suaves y sofisticados de R&B y rap, todavía trataba mucho sobre la vulnerabilidad y el desamor, y un poema feminista llamado “Libation” (que lleva el nombre de una religiosa). libación, en la que se derraman líquidos sobre un objeto sagrado), había compartido dos canciones a modo de interludio reflexivo: “Algunas niñas nos recuerdan tanto a Dios que cuando desaparecen, no las miramos con tanta atención/ Los pozos en nuestros ojos se secan y no queda libación para servir/ Cuando esto sucede, nunca hablamos de ello/ Simplemente nos escondemos.»
En su nuevo álbum, la justificada indignación y decepción por el sexismo estructural y el sufrimiento que trae parece haber cedido, al menos parcialmente, a favor de un autoempoderamiento funcional. Yaya Bey incluso canta sobre sentimientos de felicidad como en el sensual “Slow Dancing In The Kitchen” arrullado sobre un extraño ritmo de dub reggae con la línea poética “Eres un amor muy especial que necesito / para las partes muy especiales de mí”. Pero las nuevas canciones son también mucho más que “sólo” cuerpo político: en “Eric Adams In The Club” confronta al alcalde negro de Nueva York con los locos alquileres de gentrificación de la gran ciudad, que son absolutamente inasequibles para la mayoría de los residentes.
Bey ha sido activista desde 2011. Como ex médico de calle, tuvo que vivir cómo los participantes en una manifestación eran atacados con gases lacrimógenos; estas experiencias agudizaron su ya fuerte conciencia política y alimentaron su ira. Y a pesar del sonido a veces más conciliador de “Ten Fold”, todavía está enojada por las injusticias en el mundo que afectan especialmente a los negros. Cuando se habla de las posibilidades de cambiar la situación política, su enojo flota notablemente a través de la sala virtual Zoom hasta llegar a Alemania: “Estados Unidos es un proyecto europeo”, explica, “fundado por europeos y profundamente impregnado por el mismo racismo y Sexismo que está muy extendido en Europa. No tenemos nada que ver con eso, pero todavía estamos atrapados en ello”. Aún le preocupa menos la sociedad estadounidense, que está profundamente dividida en el año electoral de 2024, que el sur global, los no blancos globales. comunidad. En cualquier caso, se ve más afectado por todas las decisiones políticas y, por tanto, también por las climáticas, y es menos capaz de contrarrestarlas.
«Hay que salir a la calle, a la vida real, para cambiar algo de verdad».
Incluso examina su propio arte desde una perspectiva política: “El arte tal como lo conocemos existe dentro de los límites del capitalismo”, analiza, “simplemente porque el arte se cambia por dinero”. Si alguien escribe un poema sobre el estudiante negro Trayvon Martin, asesinado a tiros en 2012 por un hombre que luego fue absuelto, por un lado es una oportunidad para rendir homenaje artístico al fallecido. Por otro lado, también se puede ganar dinero con la poesía para pagar el alquiler: el sistema es más fuerte.
Esta ambivalencia le preocupa. Ella cree que no basta con “simplemente” hacer arte: “Con demasiada frecuencia la gente se detiene en el arte. Hay que salir a la calle, a la vida real, para cambiar algo de verdad. El arte tiene el potencial de ser un catalizador de la acción, del cambio. Pero para lograrlo hay que ir más allá del arte. El arte por sí solo es sólo entretenimiento”.
Ella misma lleva mucho tiempo yendo más allá: Yaya Bey no quiere ser un “token”, un artista negro simbólico que se aprovecha de las ventajas de la celebridad. Y Bey ya no es una informante: se acabaron los años en los que tocaba en pequeños conciertos de barrio. Desde finales de mayo ha estado realizando una extensa gira por Estados Unidos, Canadá y Europa, con actuaciones en el Montreal Jazz Fest y el gran festival Way out West en Suecia.
“Me tomó mucho tiempo llegar a donde estoy ahora”, concluye, y explica que su vida cambió por completo, hizo muchos sacrificios y siguió perdiendo la esperanza. Se ha vuelto más cautelosa y no teme volverse personal en sus canciones. Pero prefiere guardarse para sí misma los datos sobre su vida y el lugar donde vive. Sin embargo, se puede ver claramente que a ella no sólo le gusta expresarse con confianza a través de la música y el baile, sino también en términos de ropa: los atuendos de Yaya Bey en sus distintos videos son combinaciones sensacionales, dramáticas y opulentas. En «Sir Princess Bad Bitch» lleva una boina de plumas brillantes de tamaño récord con guantes largos y una bata brillante, y luego baila en la pista de baile de un club con varios trajes de rejilla de los años 20 y un mono negro con borlas en los pezones.
Ella hizo el estilismo y la producción de los clips. A partir de las declaraciones materiales de la artista se puede ver que se está comunicando consigo misma: Yaya Bey, a pesar de tomar prestadas imágenes del rap femenino clásicamente sexualizado, nunca se presenta ante una «mirada masculina» imaginaria; Si usa prendas ceñidas al cuerpo es para elogiar su cuerpo, no para lucirlo ni para atraer la atención de una posible pareja.
Quizás Yaya Bey sea una especie de radical con los tacones de aguja de felpa. El carácter inquebrantable y riguroso de sus piezas, letras, obra de arte y vida hacen sabio su sonido. Y no sólo refleja los tiempos en que vivimos. Es urgentemente necesario.