Los primeros vientos de 2023 soplaron de buen humor a través de Veghel. Con viento del norte, una de las primeras grandes obras del arquitecto Pierre Cuypers casi seguro se habría incendiado. Luego, poco después de la medianoche, el fuego saltó de la pequeña Capilla de la Congregación al adyacente Sint-Lambertus. Una iglesia que se construyó a partir de 1856, cuando el arquitecto -que más tarde se convertiría en el Rijksmuseum y la Estación Central de Ámsterdam- tenía menos de 30 años al comienzo de su impresionante carrera.
El viento del sur en la víspera de Año Nuevo puede haber sido una bendición disfrazada, pero Veghel lamenta lo que se perdió en las llamas. Porque el monumento nacional a la sombra del imponente Lambertus puede ser más pequeño y más joven, pero también es un Cuypers. Junto con el cementerio y el monasterio adyacente, hay una colección bastante única de diseños de Cuypers, dicen los expertos. La Capilla de la Congregación de 1890 fue una obra conjunta con su hijo Jos Cuypers.
Una bengala habría provocado un incendio en el techo, es una teoría que rápidamente circuló en medios locales. El servicio de bomberos no comenta sobre la causa durante la investigación.
Alfombra gruesa
Durante un paseo por el edificio, el jefe sacristán André Velthausz y el experto local de Cuypers Gerard van Asperen (78) se muestran escépticos sobre la historia de que el fuego podría haber comenzado en el techo. Sobre todo tras ver un vídeo, que muestra que las primeras llamas salían por las ventanas inferiores. Van Asperen señala las rejillas que están a la altura de la cadera en las paredes exteriores. “Si algo inflamable entra allí, el piso de madera seco podría incendiarse”, dice. “Especialmente con esa gruesa alfombra encima”.
La iglesia lleva tiempo vacía, la alfombra es herencia del último usuario: una mezquita turca. La administración de la mezquita adquirió el edificio en 1980 después de que la biblioteca se ubicara en él, pero se mudó debido a la falta de espacio. Para consternación de las organizaciones de monumentos, poco o nada se hizo por el mantenimiento durante décadas. Hace unos años, el edificio, que se había deteriorado gravemente, se vendió con la condición del gobierno de que el nuevo propietario restaurara el edificio.
El hombre que se hizo cargo del diseño es Paul Dinant, propietario del estudio de arquitectura de Ámsterdam Dinant, que a menudo restaura iglesias antiguas. Transformaría la capilla en un hogar de ancianos para ancianos con demencia.
‘La construcción solo dependía de la solicitud de subvención de Monumentenzorg’, dice Dinant. “Pero el 1 de enero me desperté con varias llamadas perdidas del departamento de bomberos y la policía. Un comienzo terrible para el nuevo año.
Bóvedas de crucería
El propietario de la capilla, a quien no se pudo contactar el lunes para hacer comentarios, está ‘en principio’ bien asegurado contra daños por incendio, según el arquitecto Dinant. La posibilidad de que la municipalidad, que debe velar por la conservación del monumento, tenga que pagar los costos, la considera pequeña.
Para poder inspeccionar los daños, el sacristán principal Velthausz conduce por un puente de madera en la cumbrera de la iglesia de Sint-Lambertus hasta una claraboya. Señala los bultos debajo de la pasarela a lo largo del camino. Son los remates de las bóvedas del techo de la iglesia. Cuypers experimentó en Veghel con una técnica que se perdió en la Edad Media. Y con éxito, sea testigo de las ‘bóvedas de crucería’ en la iglesia de Lambertus.
Desde la ventana del techo de popa del Sint-Lambertus se puede ver lo que queda de la capilla. No más de cuatro paredes, con cinco llamados pináculos en la fachada: decoraciones puntiagudas de la arquitectura gótica. Es una maravilla que estos elementos definitorios sigan en pie. Debido al mantenimiento atrasado, las torres tambaleantes ya estaban unidas al techo con cables de acero hace años, un techo del que ahora no queda nada. Tres de los cinco cables de acero cuelgan ociosamente en el agujero negro.
Van Asperen se complace en que al menos se haya conservado la mampostería. Señala filas de piedras amarillas que forman una banda alrededor de la capilla cada pocas capas. “Nunca había visto una ‘capa de tocino’ como esta en Cuypers’s, aparte de la Iglesia de San Vito en Hilversum”, dice Van Asperen. Para él, es una confirmación de que la obra debe atribuirse principalmente a son Jos, con lo que Van Asperen contradice a la Agencia del Patrimonio Cultural de los Países Bajos.
Hermoso ladrillo
Sea como sea, es la enésima vez que un diseño de Cuypers es alcanzado por el fuego. En 2013, el Sint-Clemenskerk en Ameland estaba en llamas. Se ha intentado reconstruir el diseño de Cuypers lo más original posible utilizando fotografías antiguas. Cinco años más tarde, el Sint-Urbanuskerk en el municipio de Amstelveen se quemó por completo, a excepción de la torreta. Allí también se está trabajando para restaurar las fachadas y bóvedas características de Cuypers.
Este cambio de año, la sala de control de Bomberos recibió 134 reportes de incendio en una vivienda, 65 veces fue un impacto en otro tipo de edificio. A modo de comparación: el pasado mes de noviembre hubo una media de 21 incendios de viviendas al día. Los monumentos también caen a veces presa de las llamas. Hace tres años, en la víspera de Año Nuevo, un molino de viento monumental de 1849 en el pueblo de Frisia occidental de Bovenkarspel fue destruido por un incendio. Es casi seguro que los fuegos artificiales fueron la causa, dijo el molinero en ese momento. NOS. El molino ahora ha sido restaurado y las cuchillas están girando nuevamente.
Joop Schevers (78) está parado frente a las cercas que rodean la capilla en Veghel, quien vino a ver la devastación en su bicicleta eléctrica desde su ciudad natal de Schijndel. “He estado construyendo ladrillos durante 50 años”, dice. Ya no se hace una mampostería tan hermosa. Muy caro. Por lo tanto, lo que quede de la capilla nunca podrá ser demolido.
Schevers puede sacar esperanza del juicio del experto en Cuypers Van Asperen, él mismo un “arquitecto jubilado”. Después de su recorrido por la capilla, dice resueltamente: ‘Esto se puede salvar’.