Como director gerente que trajo al proveedor de teléfonos inteligentes Xiaomi a la India en 2014, Manu Kumar Jain era el rostro de la empresa de propiedad china. Incluso bailó en sus campañas publicitarias.
Bajo Jain, el ascenso de Xiaomi fue rápido. Saltó del 6 por ciento del mercado de teléfonos inteligentes de India en 2016 al 27 por ciento tres años después, superando a las marcas indias y Samsung de Corea del Sur y allanando el camino para otras marcas chinas. Hoy en día, alrededor de las tres cuartas partes del mercado de la India están controlados por empresas de propiedad china.
Con Jain como el chico del cartel de la revolución de los teléfonos móviles de la India, Xiaomi dice que ha vendido más de 200 millones de teléfonos inteligentes en el mercado de ingresos de $ 38 mil millones. Pero ese ascenso meteórico está en riesgo, ya que las autoridades de aplicación financiera de la India acusan a Xiaomi de remitir ilegalmente 725 millones de dólares al extranjero.
El caso está siendo observado por lo que significa para el futuro de los grupos tecnológicos chinos en India, ya que la competencia local diezmada previamente revive tentativamente. El multimillonario Mukesh Ambani lanzó el asequible «JioPhone Next» el año pasado, aunque aún no ha tenido impacto.
India tiene una relación incómoda con la tecnología china de la que depende. Después de los fatales enfrentamientos fronterizos de 2020, prohibió muchas aplicaciones chinas, incluidas varias creadas por Xiaomi, al tiempo que dejó en claro que las empresas de telecomunicaciones no deberían usar la tecnología de Huawei.
Dadas las “tensiones geopolíticas en aumento entre India y China, muchos pueden verse tentados a ver esta investigación como parte de una campaña orquestada contra los intereses económicos chinos en India”, dijo Promod Nair, un destacado defensor.
Los tribunales indios deben “resolver la disputa de manera rápida y desapasionada para disipar cualquier temor que los inversores extranjeros puedan tener sobre el clima de inversión”, agregó Nair.
Aunque Xiaomi no está previendo pérdidas, los problemas con las autoridades indias crean más desafíos mientras defiende su dominio en el mercado de rápido crecimiento y se enfrenta a las dudas de los inversores: el precio de las acciones de Xiaomi ha caído un 40 por ciento en Hong Kong este año.
Cuando llegó a la India, “Xiaomi llegó y arrasó en el mercado”, dijo Prachir Singh, analista de Counterpoint Research.
Xiaomi se movió más rápido que sus rivales para suministrar teléfonos listos para 4G cuando la red móvil Jio de Ambani revolucionó el mercado de telecomunicaciones de la India en 2016 con servicios 4G baratos. Mantuvo los costos bajos vendiendo teléfonos Redmi en línea por menos de 10.000 rupias (US$130) a través de plataformas de comercio electrónico como Amazon y Flipkart, en un momento en que, dijo Singh, “nadie pensó que podría hacerse en un escenario en línea”.
A través de asociaciones, incluso con Foxconn de Taiwán, los teléfonos de Xiaomi se fabricaron en gran parte en India bajo el esquema «Make in India» del gobierno. Jain publicó selfies con el primer ministro Narendra Modi.
Conocí a H’ble @Narendra Modicon director ejecutivo @leijun. Compartido @XiaomiIndiael viaje de & #Hecho en India planes Grandes tiempos por delante bajo su consejo. @PMOIndia pic.twitter.com/3jgbnbn4UK
— Manu Kumar Jain (@manukumarjain) 27 de marzo de 2017
Pero las marcas chinas rivales de bajo costo ahora amenazan su participación de mercado: Oppo, Vivo y realme llegaron después de que Xiaomi interrumpiera el mercado.
Xiaomi dijo que atribuyó «pequeños cambios» en su participación de mercado a la «interrupción de la cadena de suministro». Esperamos [the] la situación del suministro se normalice a finales de este año”.
En un esfuerzo por reducir su dependencia de la marca Redmi, que sigue siendo su mayor vendedor, Xiaomi se está expandiendo en el segmento de teléfonos inteligentes premium. Se ha introducido en los dispositivos portátiles y es el principal vendedor de televisores inteligentes de la India. Al aumentar su presencia física, Xiaomi dice que fuera de línea ahora representa «la mitad» de sus ventas de teléfonos inteligentes.
Pero Xiaomi India recibió un golpe en su balance final durante la pandemia. Los documentos presentados ante el Ministerio de Asuntos Corporativos de la India muestran que las ganancias después de impuestos de Xiaomi India cayeron un 31 por ciento en el año fiscal que finalizó el 31 de marzo de 2021, de 4.000 millones de rupias (51 millones de dólares) a 2.800 millones de rupias.
“Nadie se esfuerza por discutir la rentabilidad”, dijo un ex ejecutivo. “No puedes seguir siendo una empresa emergente durante más de cuatro años”.
En India, los expertos legales dicen que el gobierno de Modi es agresivo en la persecución de las empresas. Samsung se vio afectado por cargos de evasión de impuestos el año pasado, y la compañía estadounidense Amway tuvo activos congelados este año.
“La intensidad regulatoria en el país bajo este gobierno ha sido generalmente muy alta”, dijo Debanshu Mukherjee, cofundador del Centro Vidhi de Política Legal en Nueva Delhi. “Su priorización (agencias de aplicación) parece estar cargada de política a veces”.
Sin embargo, Mukherjee agregó: «No es que persigan a la gente sin ningún tipo de violación».
Los problemas de Xiaomi comenzaron en diciembre cuando los funcionarios de Hacienda indios allanaron las instalaciones de las empresas de telefonía móvil «controladas por extranjeros». Días después, la Dirección de Inteligencia de Ingresos alegó que Xiaomi había “evadido[ed] derechos de aduana”, y exigió que Xiaomi pagara unos 85 millones de dólares.
Luego, el mes pasado, la Dirección de Cumplimiento de la India alegó que, desde 2015, Xiaomi había violado las estrictas leyes de moneda extranjera al enviar $ 725 millones fuera de la India etiquetados como regalías, «siguiendo las instrucciones de las entidades de su grupo matriz chino».
Xiaomi niega los pagos ilegales y sus abogados argumentan que otras empresas realizaron pagos a una empresa estadounidense no identificada sin censura.
Pero la congelación de 725 millones de dólares en las cuentas bancarias de Xiaomi dejó a Xiaomi «no en posición de pagar sueldos/sueldos a sus empleados», dijeron los abogados de Xiaomi a un juez del Tribunal Superior, quien permitió a Xiaomi usar sus cuentas para gastos comerciales, según muestran los documentos judiciales.
La disputa se volvió enconada cuando la Dirección de Cumplimiento negó las acusaciones de que sus funcionarios habían amenazado a los ejecutivos de Xiaomi, incluido Jain, lo que provocó una salva diplomática de China.
La embajada china dijo que esperaba que “la parte india pueda proporcionar un entorno empresarial equitativo, equitativo y no discriminatorio para las empresas chinas”.
Mientras tanto, Jain, que alguna vez fue un símbolo de cómo Xiaomi irrumpió en la escena tecnológica de la India, ya no está a cargo. Está ubicado en Dubái y ahora es vicepresidente global de Xiaomi, según su perfil de Twitter.
Xiaomi dijo que desde mediados de 2021, su negocio en India había sido administrado por el director de operaciones Muralikrishnan B, el director comercial Raghu Reddy y el director financiero Sameer BS Rao. A pesar de la partida de Jain, Xiaomi insistió en que «no hay vacío de liderazgo».