Ubicado en un antiguo taller de cuero con vista al río Jialing en la montañosa metrópolis occidental de Chongqing, China, el Museo de los Tigres Voladores narra lo que sigue siendo un punto culminante en las relaciones entre Estados Unidos y China.
Aquí se conmemora la historia de los pilotos estadounidenses y chinos que juntos defendieron al gobierno nacionalista de China contra los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial a través de exhibiciones de sus chaquetas de vuelo y retratos de sus cazas P-40, con la distintiva librea de sonrisa de tiburón.
“Este museo demuestra que unidos podemos lograr mucho más”, afirmó Richard, un turista de la provincia de Shandong que sólo quiso ser identificado con un nombre, sobre las lecciones del episodio para las relaciones entre Estados Unidos y China.
Es un mensaje impulsado por los propagandistas de Beijing mientras se preparan para una esperada reunión el miércoles entre el presidente de China, Xi Jinping, y su homólogo estadounidense, Joe Biden, al margen del foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico en San Francisco.
Después de años de retratar a Estados Unidos como una potencia hegemónica en declive terminal, especialmente durante la pandemia de coronavirus, cuando las relaciones bilaterales cayeron a nuevos mínimos, los medios estatales de China han revivido recientemente la historia del “espíritu de los Tigres Voladores” para marcar la pauta para reactivar el diálogo. con Washington.
“Las relaciones entre China y Estados Unidos necesitan ‘una nueva generación de Tigres Voladores’”, dijo Xi en una carta en septiembre a los ex pilotos estadounidenses Harry Moyer y Mel McMullen, sobrevivientes de la fuerza de voluntarios que ayudaron a defender Chongqing, la capital en tiempos de guerra del antiguo gobierno nacionalista.
Los analistas, sin embargo, dijeron que el mensaje más cálido no indicaba un cambio en la narrativa de larga data del Partido Comunista sobre el inevitable ascenso de China y el declive de Estados Unidos.
“Existe esa tensión ahí, debajo de esta charla sobre relaciones entre personas, los Tigres Voladores. . . esta otra propaganda aún continúa”, dijo David Bandurski, director del grupo de investigación China Media Project. “De hecho, toda esta visión del mundo se basa en un núcleo de: ‘No somos Estados Unidos'”.
Xi ha afirmado durante mucho tiempo que Estados Unidos está en declive y repitió el lema “dong sheng, xi jiang” — “el este sube, el oeste cae”.
China intensificó esta campaña a medida que aumentaron las tensiones en los últimos años sobre la tecnología y el comercio, afirmando que su modelo autoritario era una alternativa más efectiva para el mundo en desarrollo, dijeron analistas.
Ha subrayado ese caso con un flujo interminable de cobertura de las malas noticias provenientes de Estados Unidos en los medios convencionales y sociales, con extensos reportajes sobre tiroteos en escuelas secundarias, problemas del sector bancario y el descarrilamiento en febrero de un tren que transportaba materiales tóxicos en Ohio.
El objetivo era “socavar la credibilidad general de Estados Unidos como lugar al que se aspira”, dijo Bandurski, y contrarrestar cualquier noción de que “su gobierno es capaz, que es realmente democrático o que su prensa es libre”.
Incluso cuando Estados Unidos y China han reanudado el diálogo de alto nivel en los últimos meses, la agencia estatal de noticias Xinhua ha publicado informes como “Los expertos dicen que la hegemonía militar estadounidense arruina la paz y viola los derechos humanos” y “Los trabajadores jóvenes de California enfrentan salarios bajos, largas jornadas de trabajo”. horas, futuro sombrío”.
El mensaje es: “El Tío Sam es el gran villano y China es la fuerza del bien”, dijo Moritz Rudolf, miembro del Centro Paul Tsai China de la Facultad de Derecho de Yale.
Los críticos se quejan de que los medios occidentales también transmiten una imagen desproporcionadamente negativa de China. Pero la influencia de los gobiernos occidentales es mucho más limitada que la de los censores estatales de Beijing, que brindan orientación diaria sobre qué publicar, cierran medios que no escuchan y encarcelan a quienes se considera que han ido demasiado lejos.
Manoj Kewalramani, autor de un boletín que rastrea el periódico emblemático del Partido Comunista, el Diario del Pueblo, dijo que su descripción de Estados Unidos era un indicador de la salud de la relación bilateral.
“En los últimos cinco a siete años la situación ha ido empeorando progresivamente”, afirmó. “El argumento esencial es que la política exterior estadounidense no se trata de valores o libertad ni nada de eso, se trata fundamentalmente de contención”.
Kewalramani añadió que los principales medios oficiales, como el Diario del Pueblo, todavía fijan la agenda para los grupos de expertos, académicos y comentaristas de las redes sociales.
Los mensajes del partido se reflejan en memes virales en las populares plataformas de redes sociales chinas. Una publicación reciente en la plataforma de microblogging Weibo describió a los países del G7 como colonialistas del siglo XIX. Otro mostraba a un panda que regresó a China este año desde el Zoológico de Memphis, donde hubo controversia sobre su tratamiento. “Ella fue discriminada por ser asiática”, decía.
Había pruebas de que estas campañas eran efectivas, dijeron los expertos. La mayoría de los jóvenes sólo han tenido acceso a una Internet protegida por el “gran cortafuegos” de China, que bloquea sitios fuera de sus fronteras. También tienden a estar entre los más fieles a la línea del partido.
“Es casi como si sus mentes hubieran sido armadas para que cuando salten [the firewall] son defensores patrióticos”, dijo Sean Haines, un británico que trabajó para Xinhua y China Daily como guionista y luego comentarista de 2016 a 2018.
Sin embargo, desde la debacle del Covid en China el año pasado, cuando Beijing impuso bloqueos económicamente ruinosos antes de abandonar abruptamente la política, hay señales de que algunos jóvenes están cambiando de opinión a pesar de la propaganda.
“La mayoría de los estudiantes con los que me pongo en contacto tienen un nivel de descontento mayor con China que su nivel de descontento con Estados Unidos”, dijo un consultor educativo.
Tal vez debido a una recuperación económica más débil de lo esperado, China ha comenzado a tomar medidas en los últimos meses para reparar las relaciones con Estados Unidos, dijeron los analistas, y ahí es donde han entrado en juego los Tigres Voladores.
Washington ha seguido el juego, y el mes pasado el embajador estadounidense Nicholas Burns recibió a McMullen y Moyer, los dos ex Tigres Voladores, en una ceremonia en Beijing.
“Los gobiernos pueden ser diferentes. Pero en realidad la gente siempre tiene un deseo: vivir y criar a sus familias en paz”, dijo McMullen, relatando cómo los aldeanos chinos habían salvado a sus camaradas que fueron abatidos durante la guerra.
Sin embargo, los académicos se preguntan si esos gestos simbólicos o las conversaciones entre Xi y Biden tendrán mucho efecto en los mensajes internos de China hacia Estados Unidos.
“La dinámica de su relación competitiva está ordenada estructuralmente”, afirmó Zhang Baohui, profesor de ciencias políticas en la Universidad Lingnan de Hong Kong.
Las salas relativamente vacías del Museo de los Tigres Voladores demostraron cuánto queda por hacer para restablecer las buenas relaciones.
Antes había “autobuses llenos de turistas”, dijo el encargado del museo, calculando que antes del Covid había hasta 70.000 visitantes extranjeros al año. “Ahora sólo hay entre 10 y 20 por mes”.