El líder chino Xi Jinping está bajo una mayor presión para asegurar mejor los intereses de su país en regiones volátiles de todo el mundo después de que un ataque con bomba perpetrado por separatistas de Pakistán el mes pasado se cobrara la vida de dos ingenieros chinos.
Con unas inversiones chinas totales estimadas en 62.000 millones de dólares, el Corredor Económico China-Pakistán es el mayor grupo de proyectos de la Iniciativa de la Franja y la Ruta de Xi, pero un aumento de la violencia por parte del Ejército de Liberación de Baluchistán está poniendo en riesgo ese compromiso y alimentando el debate sobre el fracaso de Beijing para abordar el problema.
Si bien los inversores chinos están protegidos por una combinación del gobierno de Pakistán y seguridad privada china, esta última se ve obstaculizada por la prohibición de Pakistán de los servicios de guardia armada por parte de contratistas de seguridad extranjeros y el estricto control de Beijing sobre las funciones militares y policiales, incluso en el extranjero.
“Creo que este es el punto de inflexión en el que Beijing exige algo más de Islamabad en términos de un papel chino en la prestación de seguridad”, dijo Alessandro Arduino, experto en seguridad de la BRI y contratistas de seguridad privada.
“La evolución en Pakistán también será una prueba de fuego para las empresas de seguridad privadas chinas en todo el mundo y para cómo Beijing quiere proteger a sus ciudadanos y activos en todo el mundo”.
Islamabad ha asignado fuerzas grandes y crecientes para proteger las inversiones masivas de China. Dos divisiones especiales de seguridad con más de 15.000 efectivos en total y una unidad naval estacionada en el puerto de Gwadar protegen los proyectos de CPEC y a los trabajadores chinos en todo Pakistán. Las provincias también han proporcionado unidades policiales especiales. Parte del coste de esta protección lo cubre el Ministerio de Defensa de China, según dos personas familiarizadas con la situación. Pero no ha producido la seguridad que China espera.
“No confiamos en que más soldados paquistaníes nos mantengan a salvo. . . Preferiríamos que fuera chino”, dijo un empresario chino que trabaja en un proyecto en la provincia de Punjab pero que lleva casi una década en el país. “Muchos chinos quieren irse, no hay tantas oportunidades y la seguridad es mala”.
Esas preocupaciones se acentuaron aún más cuando un guardia de seguridad paquistaní disparó e hirió a dos trabajadores chinos en Karachi la semana pasada.
Beijing tampoco se contenta con la seguridad local. “El gobierno central emitió una directiva interna para ‘dejar que los chinos se encarguen de la seguridad de los chinos'”, dijo Zhou Chao, un ejecutivo chino que administró los servicios de seguridad para el proyecto de la Línea Naranja del Metro de Lahore después de que ganaran China Railway Group y el exportador chino de armas Norinco. la licitación de 2015.
Las empresas de seguridad privadas chinas normalmente han seguido a las empresas estatales para proteger sus proyectos de construcción y recursos en el extranjero. Algunos observadores esperaban que se convirtieran en el equivalente del contratista militar estadounidense Blackwater o de los mercenarios rusos Wagner Group, pero los expertos chinos dicen que se ven frenados por la falta de apoyo de Beijing y una regulación compleja.
Pakistán prohíbe a los contratistas de seguridad extranjeros proporcionar servicios de guardias armados. “Como solución, colocaríamos oficiales de seguridad chinos en la empresa del proyecto, dos a la vez, y contrataríamos entre 400 y 500 guardias locales”, dijo Zhou, que trabajaba para China Cityguard en ese momento pero que desde entonces se mudó al China Soldier Security Group. .
Otros ejecutivos dijeron que confiaron en ingenieros de seguridad chinos para desarrollar un plan de seguridad, manejar incidentes, realizar verificaciones de antecedentes y documentos, recopilar inteligencia y contratar guardias locales para patrullas armadas.
La explosión de octubre, la última de una serie de ataques, ha alimentado el descontento con la actual estructura de seguridad. “Nuestro gobierno ha estado discutiendo con Pakistán si pueden permitir la entrada de empresas de seguridad chinas, pero ha sido rechazado explícitamente varias veces”, dijo un ejecutivo chino.
En una declaración conjunta con Pakistán durante la visita del Primer Ministro chino Li Qiang el 15 de octubre, China “enfatizó la urgente necesidad de adoptar medidas de seguridad específicas en Pakistán para crear conjuntamente un entorno seguro para la cooperación entre los dos países”. La semana pasada, el embajador chino, Jiang Zaidong, calificó de “inaceptable” que ciudadanos chinos hubieran sido atacados dos veces en seis meses. Advirtió que la seguridad se había convertido en una “limitación para el CPEC”.
Si bien el compromiso general de financiación e inversión de China en el marco de la BRI aumentó el año pasado, según el Ministerio de Comercio, cayó un 74 por ciento en Pakistán. Frontier Services Group, el contratista de seguridad respaldado por el fundador de Blackwater, Erik Prince, dijo en su informe anual de 2023 que debido a la inestabilidad en Pakistán, el gobierno chino había alentado a los empleados de empresas chinas en Pakistán a regresar a casa. Esto ha provocado retrasos y abortos de proyectos.
“El gobierno no está logrando resolver de manera integral este problema de seguridad. [Our] Los consultores de riesgos en Pakistán nos advirtieron sobre ciertas cosas, que luego realmente sucedieron, y no sé por qué nuestro gobierno no pudo evitarlas”, dijo un ejecutivo de una gran empresa de seguridad china.
Un gran obstáculo es la creencia del Partido Comunista Chino –que llegó al poder mediante una revuelta armada– de que debe conservar un estricto monopolio sobre las funciones militares y policiales. Beijing mantiene estrictas restricciones a las empresas de seguridad privadas en su país, incluida la prohibición de portar armas. Aunque la legislación existente no cubre explícitamente la expansión de los contratistas en el extranjero, la ha obstaculizado.
Según Cheng Xizhong, experto en el sur de Asia del grupo de expertos chino Charhar Institute y ex diplomático y agregado de defensa que también asesora a contratistas de seguridad privados chinos, la embajada china en Islamabad tiene un consejero policial que les dice a las empresas de seguridad en Pakistán lo que se debe y no se debe hacer. hecho.
“Algunas personas ven a los contratistas de seguridad chinos que viajan al extranjero como representantes del Ejército Popular de Liberación de China”, dijo un ejecutivo de una empresa de seguridad. “Pero a diferencia de los contratistas militares internacionales que prosperan con contratos gubernamentales. . . no recibimos ninguno. . . apoyo.”
El último aumento en las víctimas podría aumentar la presión sobre Beijing para que actualice la legislación que regula las empresas de seguridad privadas. Se espera que las enmiendas incluyan una referencia más clara a las operaciones en el extranjero y se guíen por un código de conducta internacional para la industria, según los académicos consultados sobre el proyecto de enmiendas.
“Una gran parte de nuestra inversión en el extranjero fluye hacia” países que considera de alto riesgo, dijo el fundador de un contratista de seguridad privado chino. “Así que ya es hora de que nuestro gobierno nos dé el poder para expandirnos allí”.
Información adicional de Tina Hu y Wenjie Ding en Beijing