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Safaricom, el mayor operador de telecomunicaciones de Kenia, finalmente est\u00e1 lanzando su servicio pionero de dinero m\u00f3vil en Etiop\u00eda, el segundo pa\u00eds m\u00e1s grande de \u00c1frica por poblaci\u00f3n y aclamado como \u201cla \u00faltima frontera\u201d para la banca digital. <\/p>\n
A M-Pesa, que permite a las personas almacenar y enviar dinero por tel\u00e9fono, se le atribuye haber incorporado al sistema financiero a decenas de millones de kenianos no bancarizados y respaldado uno de los sectores de telecomunicaciones m\u00e1s sofisticados de \u00c1frica. <\/p>\n
El servicio, que lleva el nombre de la palabra swahili que significa \u201cdinero\u201d, se puso en funcionamiento en Etiop\u00eda este mes y se lanzar\u00e1 y promocionar\u00e1 oficialmente en todo el pa\u00eds del Cuerno de \u00c1frica en septiembre.<\/p>\n
\u201cA finales de septiembre lanzaremos M-Pesa por completo aqu\u00ed. Hemos estado desarrollando tecnolog\u00eda, creado productos y integraremos M-Pesa con m\u00e1s bancos; la oportunidad es enorme\u201d, dijo Peter Ndegwa, director ejecutivo de Safaricom, al Financial Times en la capital de Etiop\u00eda, Addis Abeba. <\/p>\n
Safaricom es el primer proveedor privado de telecomunicaciones en Etiop\u00eda, considerado uno de los mercados potencialmente m\u00e1s lucrativos para los operadores de telecomunicaciones. Pero ha resultado dif\u00edcil de descifrar dada la larga historia del pa\u00eds de desarrollo liderado por el Estado, que promovi\u00f3 el control nacional de muchos sectores, incluyendo las telecomunicaciones y la banca. <\/p>\n
Esto ha ido cambiando con los planes del gobierno del primer ministro Abiy Ahmed, quien asumi\u00f3 el cargo en 2018, destinados a liberalizar la econom\u00eda. Un consorcio liderado por Safaricom, que es parcialmente propiedad de la brit\u00e1nica Vodafone, pag\u00f3 850 millones de d\u00f3lares hace dos a\u00f1os por una licencia de telecomunicaciones y otros 150 millones de d\u00f3lares en mayo por una licencia de dinero m\u00f3vil para operar en Etiop\u00eda. <\/p>\n
“\u00c9ste es un pa\u00eds de dinero en efectivo, la penetraci\u00f3n de las tarjetas de cr\u00e9dito no es alta aqu\u00ed, hay muchos mercados rurales que todav\u00eda necesitan estar conectados, por lo que el dinero m\u00f3vil tiene todos los ingredientes del \u00e9xito”, dijo Ndegwa. “Etiop\u00eda es la \u00faltima frontera”.<\/p>\n
M-Pesa tiene m\u00e1s de 50 millones de clientes en siete pa\u00edses de \u00c1frica, incluidos dos con grandes poblaciones, Egipto y la Rep\u00fablica Democr\u00e1tica del Congo, y realizan m\u00e1s de 314.000 millones de d\u00f3lares en transacciones al a\u00f1o. <\/p>\n
Pero Etiop\u00eda tiene 120 millones de habitantes, lo que hace que su mercado de telecomunicaciones (un monopolio desde 1894, cuando el emperador Menelik II instal\u00f3 la primera l\u00ednea entre Addis Abeba y la ciudad oriental de Harar) sea el principal mercado africano en el que entrar. <\/p>\n
“Los servicios financieros m\u00f3viles se tratan de n\u00fameros, se trata de tener una gran poblaci\u00f3n”, dijo Ndegwa. “No hay absolutamente ning\u00fan otro pa\u00eds que sea tan grande y que tenga este potencial, y es territorio virgen en este momento”. <\/p>\n
Ndegwa a\u00f1adi\u00f3 que Safaricom hizo una apuesta \u201cpor el futuro del pa\u00eds\u201d cuando obtuvo la licencia de telecomunicaciones en 2021, en el punto \u00e1lgido de un brutal conflicto de dos a\u00f1os en el norte de Etiop\u00eda, que termin\u00f3 con un acuerdo de paz en noviembre del a\u00f1o pasado.<\/p>\n
“Sab\u00edamos que el conflicto pol\u00edtico ten\u00eda que resolverse antes de acelerar la transformaci\u00f3n econ\u00f3mica”, a\u00f1adi\u00f3 Ndegwa. Desde que inici\u00f3 sus operaciones el a\u00f1o pasado, la empresa con sede en Kenia ha atra\u00eddo a m\u00e1s de 5 millones de clientes de telefon\u00eda m\u00f3vil en Etiop\u00eda. Sus vallas publicitarias verdes son casi tan omnipresentes en Addis Abeba como lo han sido en Nairobi durante las \u00faltimas tres d\u00e9cadas.<\/p>\n
A\u00fan hay un obst\u00e1culo hasta que Etiop\u00eda liberalice su sistema cambiario \u2013 algo que el FMI y el Banco Mundial est\u00e1n alentando al pa\u00eds a hacer \u2013 que actualmente es administrado por el Banco Nacional de Etiop\u00eda, el banco central. Las empresas extranjeras que operan en el pa\u00eds luchan por repatriar sus ganancias en medio de una crisis de divisas paralizante y una inflaci\u00f3n de alrededor del 30 por ciento. <\/p>\n
“Tenemos la esperanza de que los esfuerzos del gobierno por la liberalizaci\u00f3n financiera sigan dando frutos a medida que la econom\u00eda se abra para apoyar el dinero m\u00f3vil y los sectores bancarios”, dijo Ndegwa. “No ser\u00e1 necesario pagar dividendos hasta dentro de bastante tiempo, as\u00ed que tendr\u00e1n tiempo”. <\/p>\n
Safaricom posee el 52 por ciento de la operaci\u00f3n en Etiop\u00eda, el 25 por ciento es propiedad de Sumitomo y el resto pertenece a la filial sudafricana de Vodafone, Vodacom, el BII (el brazo de inversi\u00f3n en desarrollo internacional del Reino Unido) y la IFC, un organismo del Banco Mundial. . <\/p>\n
El gobernador del banco central de Etiop\u00eda, Mamo Mihretu, dijo que el gobierno estaba “comprometido a profundizar las reformas econ\u00f3micas”, incluido permitir que bancos extranjeros operen en Etiop\u00eda en los pr\u00f3ximos meses, y llam\u00f3 a M-Pesa “el primer inversor internacional en el espacio del dinero m\u00f3vil”.<\/p>\n
“Esto significa que ya estamos abriendo el sector financiero a los actores extranjeros”, a\u00f1adi\u00f3 Mamo. El gobierno tambi\u00e9n prometi\u00f3 liberalizar el r\u00e9gimen cambiario y prev\u00e9 la venta de una participaci\u00f3n en el proveedor estatal, Ethio Telecom, habiendo expresado inter\u00e9s Orange y Etisalat, dijeron funcionarios.<\/p>\n
“El men\u00fa de ofertas de finanzas digitales se ha ampliado significativamente en los \u00faltimos a\u00f1os, lo que muestra una fuerte demanda subyacente para el uso de dichos servicios”, dijo Mamo. A\u00f1adi\u00f3 que el n\u00famero total de usuarios de banca m\u00f3vil (esencialmente, suscriptores de Telebirr, que se lanz\u00f3 en 2021 como el servicio de dinero m\u00f3vil de Ethio Telecom) hab\u00eda superado los 27 millones en dos a\u00f1os.<\/p>\n
Etiop\u00eda hab\u00eda dicho originalmente a los postores que las empresas extranjeras no pod\u00edan ofrecer transacciones sin efectivo, en gran parte debido a las restricciones del banco central a los bancos extranjeros, lo que habr\u00eda dejado a Ethio Telecom como el \u00fanico proveedor. Sin embargo, finalmente el gobierno permiti\u00f3 que nuevos operadores ofrecieran servicios de dinero m\u00f3vil.<\/p>\n
“Siempre dejamos claro al gobierno que est\u00e1bamos construyendo sobre la base de que los operadores de telecomunicaciones podr\u00e1n operar servicios financieros m\u00f3viles”, dijo Ndegwa, destacando que el 40 por ciento de los ingresos de Safaricom en Kenia proviene de servicios relacionados con M-Pesa. que se puede utilizar desde cualquier tipo de dispositivo de telefon\u00eda m\u00f3vil. <\/p>\n
Calific\u00f3 el dinero m\u00f3vil como \u201cla joya de la corona\u201d de la licencia et\u00edope y pronostica que \u201cser\u00e1 una parte material de nuestro negocio\u201d, aunque no tan rentable como en Kenia. Esto se debe en parte a que Telebirr est\u00e1 a la cabeza en n\u00famero de clientes, pero todav\u00eda se prev\u00e9 que los servicios de dinero m\u00f3vil en Etiop\u00eda representen \u201cun cuarto o un tercio\u201d de los ingresos de Safaricom en el pa\u00eds. <\/p>\n<\/div>\n