En el relativo silencio del Puy de D\u00f4me, el volc\u00e1n extinguido donde no pueden subir coches, ni espectadores y solo unas pocas motos por ser una reserva natural protegida, estall\u00f3 el pasado domingo una verdadera batalla de escaladores durante la novena etapa de el Tour de Francia. El l\u00edder solitario, Matteo Jorgenson, tiene una buena ventaja sobre sus perseguidores, pero a\u00fan le quedan cuatro empinados kil\u00f3metros por delante.<\/p>\n
M\u00e1s de dos minutos detr\u00e1s de \u00e9l, Michael Woods inicia la subida final. El canadiense ligero como una pluma se perdi\u00f3 la conexi\u00f3n en la parte delantera de la carrera al principio de la etapa, ya no ve la posibilidad de ganar. Por eso se acerca al volc\u00e1n como una contrarreloj, aunque cuesta arriba.<\/p>\n
Mientras que la cadencia de Jorgenson se vuelve cada vez m\u00e1s dif\u00edcil, Woods sigue movi\u00e9ndose bien. Debido a la falta de aficionados, las im\u00e1genes de televisi\u00f3n muestran claramente c\u00f3mo la distancia entre ambos se va estrechando poco a poco, cada vez m\u00e1s r\u00e1pido a medida que se acerca la meta. Woods adelanta a varios perseguidores y con 350 metros para el final pasa a Jorgenson parado sobre los pedales, como si estuviera parado. Momentos despu\u00e9s, el canadiense gana la etapa, mientras que el estadounidense se balancea y 36 segundos por detr\u00e1s en el cuarto – dos perseguidores tambi\u00e9n logran pasarlo.<\/p>\n
\u201cUna obra de arte\u201d, as\u00ed describe Romain Bardet, el l\u00edder franc\u00e9s del DSM-Firmenich, que ya gan\u00f3 tres etapas de monta\u00f1a en el Tour en su carrera, califica la subida de Woods unos d\u00edas despu\u00e9s. \u201cSubir una escalada a tu manera y ser capaz de marcar la diferencia, eso es muy dif\u00edcil\u201d.<\/p>\n
Mientras el pelot\u00f3n se embarca en dos duras etapas de monta\u00f1a en los Alpes este fin de semana, con diez subidas categorizadas, seis de las cuales son de primera y una de fuera de categor\u00eda, los mejores escaladores resurgir\u00e1n. <\/p>\n
Pregunte a algunos de ellos en el pelot\u00f3n actual sobre su oficio y dir\u00e1n que no saben nada mejor. \u201cEs una segunda naturaleza para m\u00ed\u201d, dice Sepp Kuss, el escalador estadounidense de Jumbo-Visma que creci\u00f3 en las Monta\u00f1as Rocosas de Colorado y gan\u00f3 una etapa de monta\u00f1a a Andorra en el Tour 2021. Pero nacer entre las monta\u00f1as no es una condici\u00f3n. \u201cMe gusta m\u00e1s el mar que las monta\u00f1as\u201d, dice el italiano Giulio Ciccone de Lidl-Trek, quien gan\u00f3 el maillot de monta\u00f1a en el Tour de Italia en 2019. Naci\u00f3 en Chieti, no lejos del mar Adri\u00e1tico. \u201cPero escalar est\u00e1 en mi ADN, simplemente estoy hecho de esa manera. Tan pronto como va cuesta arriba, me siento bien\u201d.<\/p>\n
Muchos factores juegan un papel en una buena escalada. Hay cosas que los propios ciclistas no pueden controlar, como el clima y la propia monta\u00f1a, con su longitud, pendientes, giros y variedad. Tienen algo que decir sobre otras cosas: cambios, su cadencia, su posici\u00f3n en la carrera, la sensaci\u00f3n en sus piernas, el estado de su cabeza. Y luego est\u00e1 el elemento competitivo: los ciclistas no solo tienen que lidiar con el collado, sino tambi\u00e9n con sus oponentes.<\/p>\n La preparaci\u00f3n para un ascenso comienza mucho antes de que la carretera comience a ascender. Muchas de las subidas han sido exploradas de antemano, ya sea por los propios ciclistas o por los l\u00edderes de sus equipos. \u201cCon nosotros, Grischa Niermann explora en profundidad todas las etapas\u201d, dice Kuss. El propio estadounidense mira el perfil de altura la noche anterior o en la ma\u00f1ana misma. \u201cUna subida de diez kil\u00f3metros con un desnivel medio de siete puede ser gradual o muy irregular. Quiero tener una idea de qu\u00e9 esperar\u201d.<\/p>\n Ciccone subi\u00f3 hace unas semanas al Puy de D\u00f4me, \u00faltima ascensi\u00f3n de la novena etapa del pasado domingo. \u201cUso el GPS en mi ciclocomputador durante la carrera, pero preferir\u00eda haberlo montado antes\u201d, dice. Para visualizar por s\u00ed mismos c\u00f3mo ser\u00e1 en el curso. <\/p>\n Una vez que est\u00e1 en curso, es importante aparecer lo m\u00e1s fresco posible al pie de la subida. \u201cCiertamente en el Tour, el per\u00edodo previo a una subida es muy agresivo. Entonces ya est\u00e1s cansado antes de empezar”, dice Ciccone. Los ciclistas y los equipos abordan esto de diferentes maneras: en Jumbo-Visma hay ciclistas r\u00e1pidos, como en este Tour Dylan van Baarle y Nathan van Hooydonck, que mantienen a los escaladores como Kuss fuera del viento y tratan de ponerlos en la mejor posici\u00f3n posible en la subida. <\/p>\n Con equipos m\u00e1s peque\u00f1os, como Intermarch\u00e9-Circus-Wanty, ese lujo no existe. Su l\u00edder sudafricano Louis Meintjes, segundo el a\u00f1o pasado en la etapa del Tour tras Alpe d’Huez, tiene que resolverlo mucho m\u00e1s solo, por lo que se mantiene al margen de los empujones en la previa. \u201cYa sea que me siente un poco m\u00e1s adelante o atr\u00e1s, no hace ninguna diferencia a mis ojos. Si eres bueno, ser\u00e1s uno de los primeros en salir a la superficie. Especialmente no quiero desperdiciar energ\u00eda innecesariamente, luego comienzas con un retraso\u201d.<\/p>\n Cuando el camino se vuelve m\u00e1s empinado y la gravedad comienza a protestar, hay que acelerar, pero es m\u00e1s que eso, dice Kuss. \u201cTienes que saber cu\u00e1ndo mantener tu velocidad, cu\u00e1ndo acelerar o reducir la velocidad\u201d. Rara vez se lleva a cabo una carrera al mismo ritmo, quiere decir el estadounidense. Por lo tanto, la conmutaci\u00f3n continua es un requisito, dice Ciccone, quien ha dise\u00f1ado especialmente algunos cambiaformas<\/em> montado en la parte inferior de su soporte. \u201cEntonces tambi\u00e9n puedo cambiar de marcha mientras estoy de pie, siempre un poco m\u00e1s pesado. Tan pronto como te sientas, vuelves a cambiar una marcha m\u00e1s ligera\u201d. <\/p>\n Aunque los datos han comenzado a jugar un papel cada vez m\u00e1s importante en el ciclismo en los \u00faltimos a\u00f1os, los escaladores dicen que principalmente hacen su trabajo por el tacto. \u201cNormalmente s\u00e9 desde el comienzo de una escalada si va a ser un buen o mal d\u00eda\u201d, dice Ciccone. Y Bardet dice que apenas mira su computadora. “Sabes cuando no est\u00e1 funcionando. Entonces me duele todo\u201d. En realidad, sentimiento y datos deber\u00edan coincidir, dice Kuss. “Entonces puedes sentir sin pensar c\u00f3mo se siente cierta habilidad”.<\/p>\n Ahora el combusti\u00f3n lenta<\/em> en las piernas, como lo llama Kuss. Los buenos escaladores saben encontrar una cadencia y un ritmo que puedan mantener a lo largo de la escalada. Mentalmente, aqu\u00ed es donde los ciclistas deben concentrarse. Concentrarse en su respiraci\u00f3n alivia el dolor en sus piernas, dice Kuss. Meintjes tambi\u00e9n trata de no complic\u00e1rselo demasiado. \u201cPara m\u00ed, una escalada significa hacer un cierto esfuerzo durante un tiempo determinado, me atengo a eso\u201d. A menudo tienen visi\u00f3n de t\u00fanel, dicen los escaladores; apenas se dan cuenta de lo que sucede a su alrededor. <\/p>\n A veces eso es algo bueno, porque escalar apesta. Al asfalto caliente, a la cerveza rancia y a los cigarrillos apagados, a los cuerpos sudorosos. \u201cEl Alpe d’Huez realmente no huele bien\u201d, dice Kuss ri\u00e9ndose de la monta\u00f1a que siempre atrae a miles de aficionados al ciclismo cuando pasa el Tour. Y en el primer fin de semana de este Tour no fue divertido cuando todos esos espectadores se alinearon en el campo, dice Bardet. Pa\u00eds Vasco fue maloliente<\/em>.\u201d<\/p>\n Pero los ciclistas no pueden concentrarse solo en s\u00ed mismos. Sus oponentes son igual de importantes, por lo que sus rostros se escanean en busca de signos de fatiga. \u201c\u00bfSe ponen rojos, su lenguaje corporal sigue siendo bueno? As\u00ed que trato de ver c\u00f3mo les va\u201d, dice Kuss. Lo interesante es que los ciclistas saben esto unos de otros. “Es un juego mental”, dice Ciccone. \u201cTodos est\u00e1n tratando de enga\u00f1arse unos a otros\u201d.<\/p>\n El italiano llama a su compa\u00f1ero de equipo Bauke Mollema el “maestro de la cara de p\u00f3quer”. \u201cBauke siempre parece que est\u00e1 sufriendo. Cuando gan\u00f3 el Tour de Lombard\u00eda en 2019, tuvimos que soltar juntos en la final y parec\u00eda roto. Pero un poco m\u00e1s tarde volvimos, atac\u00f3 y cabalg\u00f3 solo hasta la meta\u201d. <\/p>\n Una vez m\u00e1s, el posicionamiento es importante. Especialmente si el camino hacia la cima es t\u00e9cnico, con muchas curvas, otros ciclistas pueden interponerse en tu camino, dice Meintjes. \u201cSi no manejas al frente, te aprietan en las esquinas. Luego tienes que reducir la velocidad y empezar de nuevo, lo cual es m\u00e1s dif\u00edcil\u201d. Por lo tanto, el sudafricano prefiere pedalear unos metros detr\u00e1s de un grupo, para poder seguir rodando a su propio ritmo y l\u00edneas. Tambi\u00e9n hay una alternativa, dice. \u201cTambi\u00e9n puedes empezar bien y llegar a la cabeza de una sola vez. Entonces tambi\u00e9n tienes el espacio\u201d.<\/p>\n Sentarse en la rueda del otro para ahorrar energ\u00eda, lo que sucede regularmente en la carrera, es menos importante en una monta\u00f1a porque la velocidad es m\u00e1s baja y el camino es cuesta arriba. Una escalada es m\u00e1s justa, dicen los escaladores, especialmente cuando se vuelve m\u00e1s empinada. \u201cEntonces ya no hay sotavento\u201d, dice Meintjes. \u201cEntonces toda la estrategia puede ir por la borda, y tienes que hacerlo todo t\u00fa mismo\u201d.<\/p>\n Sin embargo, ves cada vez m\u00e1s arar como un tren que sube (el comienzo de) una subida. El ex Team Sky lo hizo con Chris Froome con gran \u00e9xito, y Jumbo-Visma tambi\u00e9n posiciona a los ocho corredores al frente si es posible cuando la carrera comienza una subida. As\u00ed es como el arte de escalar va desapareciendo lentamente, dice Bardet. \u201cHoy en d\u00eda, los equipos solo intentan conducir a un ritmo vertiginoso cuesta arriba mientras revisan sus computadoras para ver si est\u00e1n manejando los vatios correctos\u201d.<\/p>\n Es lo que es, dice el franc\u00e9s. Pero no se compara con el sentimiento que experimentas ese d\u00eda en que todo se une. \u201cSientes que est\u00e1s haciendo un gran esfuerzo\u201d, dice el l\u00edder sudafricano Louis Meintjes de Intermarch\u00e9-Circus-Wanty, \u201cpero no duele\u201d.<\/p>\n Entonces, dicen todos los ciclistas, subirse a una bicicleta es una sensaci\u00f3n m\u00e1gica. \u201cTodav\u00eda recuerdo la subida al Mortirolo en el Giro de 2019, tuve uno de mis mejores d\u00edas\u201d, dice Ciccone sobre la etapa de monta\u00f1a que gan\u00f3. \u201cTe sientes tan bien que incluso puedes mirar un poco a tu alrededor. Realmente lo estaba disfrutando entonces\u201d.<\/p>\n
\nFoto Marco Bertorello\/AFP<\/span>
\n<\/figcaption><\/figure>\npreparaci\u00f3n agresiva<\/h2>\n
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\nFoto Thibault Camus\/AP<\/span>
\n<\/figcaption><\/figure>\ncomo un tren<\/h2>\n