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El fundador del mismo nombre del principal proveedor de educaci\u00f3n en l\u00ednea de la India ha obtenido bajas calificaciones de los inversores en las \u00faltimas semanas, ya que los asuntos de lo que alguna vez fue la tecnolog\u00eda educativa m\u00e1s valiosa del mundo se convirtieron en un caos.<\/p>\n
En una semana de junio, la empresa emergente Byju’s, en un momento valorada en $ 22 mil millones, sufri\u00f3 la renuncia de su auditor y tres directores de la junta en medio de preocupaciones sobre sus cuentas, lo que provoc\u00f3 una llamada de crisis de fin de semana con los inversores.<\/p>\n
Seg\u00fan una persona informada sobre la llamada, Byju Raveendran dijo que la empresa hab\u00eda cometido errores pero que hab\u00eda aprendido de ellos. Agreg\u00f3 en una nota personal: “Byju’s no es mi trabajo, es mi vida”.<\/p>\n
Esa vida ha sido uno de los principales altibajos en los \u00faltimos cuatro a\u00f1os. La empresa con sede en Bangalore que fund\u00f3 hace 12 a\u00f1os hab\u00eda sido un gran ganador ya que los bloqueos por la pandemia de Covid-19 hicieron que los servicios de aprendizaje en l\u00ednea parecieran indispensables. <\/p>\n
Un recaudador de fondos experto, Raveendran mont\u00f3 una ola de inversi\u00f3n internacional para las nuevas empresas indias. Obtuvo $ 2.5 mil millones durante ese per\u00edodo, us\u00e1ndolo para adquirir unas 20 empresas en todo el mundo y acumulando 150 millones de estudiantes. <\/p>\n
Pero cuando el mundo se sacudi\u00f3 la pandemia y los bancos centrales comenzaron a subir las tasas de inter\u00e9s el a\u00f1o pasado, el dinero f\u00e1cil comenz\u00f3 a agotarse. Las nuevas empresas indias en su conjunto atrajeron solo $ 2.8 mil millones en el primer trimestre de 2023, menos que los $ 12 mil millones del a\u00f1o anterior, seg\u00fan el proveedor de datos Tracxn.<\/p>\n
Adem\u00e1s del drenaje financiero de su juerga de adquisiciones, la quema de efectivo de Byju hab\u00eda sido feroz, incluidos millones de d\u00f3lares gastados en promociones de marketing, como el patrocinio del equipo de cricket de la India. Los “gastos de promoci\u00f3n empresarial” para el a\u00f1o 2020-2021 fueron de 22.500 millones de rupias (295 millones de d\u00f3lares). <\/p>\n
\u201cEl tipo se meti\u00f3 en una crisis de liquidez pensando que pod\u00eda acceder al dinero cuando quisiera\u201d, dijo un capitalista de riesgo familiarizado con la situaci\u00f3n. El problema con Byju, dijo el inversionista, es “en gran medida la liquidez y las horribles relaciones p\u00fablicas”. Byju’s no respondi\u00f3 a una solicitud de comentarios sobre problemas de liquidez.<\/p>\n
Esas malas relaciones p\u00fablicas incluyeron acusaciones el a\u00f1o pasado de una cultura laboral t\u00f3xica y de venta indebida de sus productos de educaci\u00f3n digital a los padres, que inclu\u00edan t\u00e1cticas de venta agresivas y tergiversar la eficacia de esos productos. La compa\u00f1\u00eda tambi\u00e9n inici\u00f3 un proceso de despido de miles de empleados, que seg\u00fan los analistas fue un esfuerzo por ahorrar dinero. Byju’s ha negado las acusaciones de venta enga\u00f1osa y ha dicho que los recortes de empleos fueron, en parte, el resultado de la superposici\u00f3n de roles al integrar los negocios que hab\u00eda adquirido.<\/p>\n
Su oferta principal de aprendizaje digital (lecciones en video en vivo o grabadas para ni\u00f1os en edad escolar a trav\u00e9s de una aplicaci\u00f3n) sigue siendo “un negocio atractivo que est\u00e1 desempe\u00f1ando una funci\u00f3n importante en el mercado indio”, seg\u00fan Bob van Dijk, director ejecutivo de Naspers Internet de Sud\u00e1frica. group, que invirti\u00f3 en Byju’s en 2018. \u201cEse negocio es bueno y tiene piernas\u201d, dijo.<\/p>\n
Sin embargo, tambi\u00e9n ha habido grandes retrasos en los informes financieros de Byju. No public\u00f3 cuentas auditadas para el a\u00f1o fiscal 2020-2021 hasta septiembre de 2022, una espera de 18 meses, que finalmente revel\u00f3 p\u00e9rdidas por unos 560 millones de d\u00f3lares. <\/p>\n
Su auditor Deloitte hab\u00eda insistido en que Byju revisara sus pr\u00e1cticas contables, incluido el reconocimiento de los ingresos a lo largo del tiempo por sus servicios. En su carta de junio de renuncia como auditor, la firma contable internacional aleg\u00f3 que Byju no hab\u00eda proporcionado datos financieros que le permitieran auditar su a\u00f1o comercial 2021-2022.<\/p>\n
Byju’s ha contratado a una filial de la firma de contabilidad BDO para que se haga cargo de la auditor\u00eda. El nuevo director financiero, Ajay Goel, dijo a los inversores en la llamada del fin de semana que la auditor\u00eda de 2021-2022 se completar\u00eda en septiembre y que la de 2022-2023 se cerrar\u00eda a finales de a\u00f1o.<\/p>\n
Los prestamistas de Byju en los EE. UU. tambi\u00e9n citaron la falta de informes financieros oportunos, y pagos, en una demanda de Delaware por su pr\u00e9stamo a plazo de $ 1.2 mil millones. Lo acusan de ocultar $ 500 millones y argumentan que Byju est\u00e1 en incumplimiento t\u00e9cnico del pr\u00e9stamo, en parte porque no ha proporcionado actualizaciones financieras. Contraatacando, el mes pasado Byju se neg\u00f3 a realizar un pago de intereses de 40 millones de d\u00f3lares mientras estaba en disputa y present\u00f3 su propia demanda en Nueva York contra sus prestamistas, acus\u00e1ndolos de “negociaci\u00f3n de mala fe”.<\/p>\n
Las tribulaciones de Byju han dejado descontentos a sus primeros patrocinadores. El brazo de inversi\u00f3n de Naspers, Prosus, fue uno de los tres inversores cuyos representantes abandonaron el directorio de Byju. Los otros fueron la firma de capital de riesgo Sequoia India (ahora Peak XV) y la Iniciativa Chan-Zuckerberg, el fondo filantr\u00f3pico del fundador de Meta, Mark Zuckerberg.<\/p>\n