En 1989, cuando se acercaba el final del mandato de Margaret Thatcher, su gobierno se convirti\u00f3 en el primero en el mundo en privatizar todo su sistema regional de agua.<\/p>\n
Los servicios p\u00fablicos en Inglaterra y Gales se entregaron a empresas privadas, libres de deudas, en un movimiento audaz que, seg\u00fan los defensores, traer\u00eda disciplina financiera y una mejor gesti\u00f3n al sector.<\/p>\n
Esa teor\u00eda enfrent\u00f3 un escrutinio renovado esta semana despu\u00e9s de que Thames Water se sumergiera en una crisis por la salida de su director ejecutivo y la revelaci\u00f3n de planes de contingencia en Whitehall para una nacionalizaci\u00f3n temporal del negocio.<\/p>\n
La empresa de servicios p\u00fablicos de agua m\u00e1s grande y m\u00e1s apalancada del Reino Unido ha intentado sin \u00e9xito recaudar al menos mil millones de libras esterlinas de nuevos fondos de capital de sus accionistas.<\/p>\n
La crisis est\u00e1 destinada a repercutir mucho m\u00e1s all\u00e1 de la propia empresa. Tambi\u00e9n podr\u00eda ser un momento de ajuste de cuentas sobre c\u00f3mo el Reino Unido organiza y regula sus servicios de agua, lo que podr\u00eda obligar a repensar c\u00f3mo el pa\u00eds puede garantizar la inversi\u00f3n en la infraestructura chirriante del sector.<\/p>\n
El regulador de agua Ofwat tambi\u00e9n advirti\u00f3 sobre la situaci\u00f3n financiera de otros cuatro operadores, subrayando que los problemas no son exclusivos de Thames Water.<\/p>\n
Las tribulaciones de Thames Water marcaron el \u201cprincipio del fin del modelo de privatizaci\u00f3n\u201d, dijo Dieter Helm, profesor de pol\u00edtica econ\u00f3mica en la Universidad de Oxford.<\/p>\n
\u201cEsta ha sido una falla regulatoria masiva y todo podr\u00eda haber funcionado mejor si los reguladores hubieran hecho su trabajo correctamente. Ahora probablemente sea demasiado tarde para hacer algo m\u00e1s que ganar un poco m\u00e1s de tiempo\u201d.<\/p>\n
La turbulencia de esta semana en Thames Water, que tiene 15 millones de clientes de agua y alcantarillado, se centr\u00f3 en dos problemas. El primero fue la repentina salida el martes de su directora general, Sarah Bentley, que se incorpor\u00f3 en 2020.<\/p>\n
Bentley hab\u00eda sido claro sobre los problemas de la empresa, reconociendo abiertamente que ten\u00eda una “lista de tareas muy larga”.<\/p>\n
Adem\u00e1s de sus problemas financieros, Thames Water tambi\u00e9n se vio frenada por problemas operativos, dijeron personas familiarizadas con la empresa. \u201cTodas las m\u00e9tricas de rendimiento apestan\u201d, dijo un asesor.<\/p>\n
Bentley hab\u00eda lanzado un plan de reestructuraci\u00f3n de ocho a\u00f1os para el negocio, pero dej\u00f3 solo una cuarta parte del camino. <\/p>\n
El segundo desencadenante del intenso escrutinio fue la revelaci\u00f3n de que los funcionarios del gobierno y Ofwat estaban trabajando en un plan para hacer frente a la posible falla de Thames Water. El precio de sus bonos se desplom\u00f3 cuando los inversores descontaron el riesgo de un colapso. Las acciones de otras compa\u00f1\u00edas de agua tambi\u00e9n cayeron.<\/p>\n
![\"Diagrama](\"https:\/\/teknomers.com\/es\/wp-content\/uploads\/2023\/07\/Las-tribulaciones-de-Thames-Water-amenazan-con-hundir-el-sector.png\")
<\/source><\/picture><\/figure>\n<\/div>\nThames Water tiene una deuda de 14.000 millones de libras esterlinas, que el aumento de las tasas de inter\u00e9s ha hecho que su servicio sea m\u00e1s costoso.<\/p>\n
Los accionistas inyectaron \u00a3 500 millones de capital fresco en el negocio en marzo. La compa\u00f1\u00eda tambi\u00e9n hab\u00eda rastreado p\u00fablicamente una inversi\u00f3n adicional de mil millones de libras, que a\u00fan no se ha materializado. <\/p>\n
La pregunta para los accionistas, que incluyen el Plan de jubilaci\u00f3n de las universidades y el administrador del plan de pensiones de BT, es si pueden soportar los riesgos que implica invertir m\u00e1s dinero en un negocio tan problem\u00e1tico cuando algunos no han recibido dividendos durante a\u00f1os. Ofwat tambi\u00e9n est\u00e1 actualizando las condiciones de la licencia para poder bloquear los dividendos a partir de abril de 2025 si alguna empresa de agua parece financieramente vulnerable.<\/p>\n
USS, que tiene una participaci\u00f3n cercana al 20 por ciento en Thames Water, se\u00f1al\u00f3 el apoyo a la empresa el viernes. Pero el esquema subray\u00f3 la importancia de \u201cel entorno regulatorio apropiado\u201d, insinuando tensiones entre el gobierno, Ofwat y los accionistas de la empresa.<\/p>\n
Los inversores tambi\u00e9n deber\u00e1n sopesar el riesgo de una reacci\u00f3n violenta si no le dan a la empresa el dinero que necesita.<\/p>\n
\u201cSi hay un problema de derechos de emergencia, es absolutamente crucial para la reputaci\u00f3n tanto de USS como de BT que lo asuman\u201d, dijo John Ralfe, un experto independiente en pensiones. \u201cNo solo les dar\u00e1 m\u00e1s espacio para respirar, sino que no querr\u00e1n parecerse a los malos que derribaron Thames Water\u201d.<\/p>\n
El gobierno tiene el poder de colocar a una empresa de agua en quiebra en un r\u00e9gimen de administraci\u00f3n especial, en efecto, una nacionalizaci\u00f3n temporal, similar a la adquisici\u00f3n de 2021 del proveedor de gas y electricidad Bulb Energy. <\/p>\n
Si bien los funcionarios han estado jugando a la guerra en ese escenario, las personas cercanas al asunto dijeron que no esperaban que Thames Water necesitara un proceso de este tipo de manera inminente. La empresa ten\u00eda 4.400 millones de libras de liquidez a finales de marzo.<\/p>\n
\u201cEl problema al que nos enfrentamos es que toda la publicidad negativa de esta semana podr\u00eda terminar dificultando que la empresa recaude el dinero que necesita\u201d, dijo un funcionario del gobierno. \u201cNo me queda claro c\u00f3mo trazan una l\u00ednea debajo de esto y detienen la erosi\u00f3n de la confianza en todo el sector\u201d.<\/p>\n
Hasta esta semana, las dificultades de Thames Water se hab\u00edan considerado en Whitehall como localizadas, confinadas al departamento de medio ambiente (Defra) y Ofwat.<\/p>\n
Pero los informes de los medios sobre la dif\u00edcil situaci\u00f3n de la empresa han generado preocupaciones dentro del Tesoro y Downing Street sobre las implicaciones del aumento de las tasas de inter\u00e9s para toda la industria.<\/p>\n
![\"Un](\"https:\/\/teknomers.com\/es\/wp-content\/uploads\/2023\/07\/1688203956_563_Las-tribulaciones-de-Thames-Water-amenazan-con-hundir-el-sector.jpg\")
<\/source><\/picture>Downing Street ha tratado de amortiguar las conversaciones sobre una crisis en la industria del agua. Una fuente de N\u00famero 10 dijo que algunas de las “especulaciones” sobre el sector eran “un poco exageradas”.<\/p>\n
Pero algunos pol\u00edticos ven el fracaso potencial de Thames Water, y las dudas sobre la salud financiera de la industria en general, como parte del desmoronamiento de las privatizaciones iniciadas hace una generaci\u00f3n. Cuatro compa\u00f1\u00edas ferroviarias han sido nacionalizadas en los \u00faltimos dos a\u00f1os.<\/p>\n
El aumento de la discusi\u00f3n sobre la nacionalizaci\u00f3n llev\u00f3 a Liv Garfield, el jefe de Severn Trent, a invitar a los rivales a una reuni\u00f3n secreta para evitar la amenaza, sugiriendo que consideraran reinventarse como “empresas con fines sociales”.<\/p>\n
Rebecca Pow, la ministra de agua conservadora, insisti\u00f3 en un debate en la C\u00e1mara de los Comunes el mi\u00e9rcoles que la liquidaci\u00f3n de la industria del agua hab\u00eda sido un \u00e9xito: “La privatizaci\u00f3n ha permitido que salga agua limpia y abundante de nuestros grifos”, dijo. dicho. “Ha desbloqueado \u00a3 190 mil millones de fondos para invertir en la industria”.<\/p>\n