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Cuando esta semana se supo la noticia de que Roelof Botha se deslizaba hacia el puesto m\u00e1s alto en Sequoia Capital, lleg\u00f3 con la inevitabilidad discreta que se ha convertido en un sello distintivo de lo que muchos consideran la principal firma de capital de riesgo de Silicon Valley.<\/p>\n
Que el sudafricano de 48 a\u00f1os, que ya dirig\u00eda los fondos estadounidenses y europeos de Sequoia, tambi\u00e9n hubiera asumido el liderazgo mundial no fue una sorpresa para nadie. La decisi\u00f3n formal entre los socios se resolvi\u00f3 en 30 minutos, dijo Doug Leone, el jefe saliente.<\/p>\n
Pero para los kremlin\u00f3logos de Silicon Valley, todav\u00eda hab\u00eda mucho que masticar. Botha fue nombrado “mayordomo principal” de Sequoia, dejando de lado el t\u00edtulo de “socio gerente global” que siempre hab\u00eda acompa\u00f1ado al trabajo.<\/p>\n
Leone descart\u00f3 este cambio como un simple “ordenamiento”, pero otra fuente confirm\u00f3 que es una se\u00f1al de que, detr\u00e1s de escena, Sequoia se ha estado ajustando a un nuevo equilibrio de poder global. En estos d\u00edas, las personas que administran los fondos m\u00e1s nuevos de Sequoia en otras regiones tienen la misma posici\u00f3n, especialmente en China, donde el director local Neil Shen convirti\u00f3 a Sequoia en el inversionista de riesgo l\u00edder del pa\u00eds, lo que le vali\u00f3 el reconocimiento como el \u00fanico otro “administrador” de la empresa.<\/p>\n
Botha tendr\u00e1 la responsabilidad expl\u00edcita de las operaciones globales, como las finanzas y el cumplimiento. Sin embargo, m\u00e1s all\u00e1 de un acuerdo flexible para que el nuevo l\u00edder establezca “el tono general” de la empresa, Silicon Valley no toma ninguna decisi\u00f3n.<\/p>\n
Botha, como la empresa que dirige, proyecta un aire de modesta competencia. En un momento en que Twitter se ha convertido en un lugar para que los inversionistas de riesgo estrella pregonen su experiencia y ajusten cuentas, \u00e9l afecta el tipo de probidad anticuada que alguna vez podr\u00eda haber esperado de un banquero corporativo.<\/p>\n
Nieto de Roelof “Pik” Botha, el \u00faltimo secretario de Relaciones Exteriores bajo el r\u00e9gimen del Apartheid de Sud\u00e1frica y m\u00e1s tarde miembro del primer gobierno de Nelson Mandela, Botha dice que siempre “sinti\u00f3 una gran expectativa por estar a la altura del nombre”. Despu\u00e9s de recibir las calificaciones m\u00e1s altas en su provincia por sus ex\u00e1menes finales de la escuela secundaria, Botha dice que escuch\u00f3 a la gente especular sobre si los resultados estaban ama\u00f1ados.<\/p>\n
El aguij\u00f3n sigue ah\u00ed. \u201cMe he sentido impulsado a demostrar que puedo hacerlo por mi cuenta, y nunca tuve que vivir a la sombra de otra persona\u201d, dijo.<\/p>\n
Hable con personas que lo conocen y es probable que mencionen su humildad. Tiene una risa modesta que usa para desviar demasiada atenci\u00f3n personal. Pero enmascara una competitividad feroz.<\/p>\n
Sin previo aviso, menciona que ocup\u00f3 el primer lugar en su clase de pregrado universitario en Sud\u00e1frica “con las mejores calificaciones de la historia”, estableci\u00f3 un r\u00e9cord en su carrera profesional temprana como “el actuario m\u00e1s joven en la historia del pa\u00eds” y lleg\u00f3 a la cima. en su clase en la Graduate School of Business de la Universidad de Stanford. “Estoy bastante seguro de que mi abuelo no tuvo nada que ver con mis calificaciones para ser el mejor alumno”.<\/p>\n
Botha decidi\u00f3 una ruta fuera de Sud\u00e1frica cuando dej\u00f3 la escuela secundaria, preocupado de que el fin del Apartheid condujera al caos pol\u00edtico, tal vez incluso a una guerra civil. Convertirse en actuario, con una calificaci\u00f3n reconocida en el Reino Unido, parec\u00eda un plan de seguro.<\/p>\n
Al final, pas\u00f3 dos a\u00f1os en McKinsey antes de mudarse a California para estudiar en Stanford, para nunca mirar hacia atr\u00e1s. Elon Musk lo persigui\u00f3 para que se uniera a PayPal y firm\u00f3 como jefe de desarrollo corporativo en 2000, antes de ascender para convertirse en director financiero un a\u00f1o despu\u00e9s. Un a\u00f1o despu\u00e9s de eso, PayPal se vendi\u00f3 a eBay y poco tiempo despu\u00e9s, Botha se uni\u00f3 a Sequoia.<\/p>\n
Los empresarios que han trabajado con Botha enumeran su s\u00f3lido sentido financiero y estrat\u00e9gico como activos valiosos para las empresas j\u00f3venes que a menudo carecen de ambos. Sarah Friar, ex directora financiera de la compa\u00f1\u00eda financiera Square, se\u00f1ala su “potencia intelectual”. Phil Libin, ex director ejecutivo de Evernote, elogia su “reconocimiento de patrones”: experiencia acumulada a partir de a\u00f1os de estudio de diferentes negocios.<\/p>\n
Detr\u00e1s de escena, Botha claramente no es reacio a ejercer una influencia m\u00e1s directa. Afirma haber influido en lograr que Square, recientemente rebautizada como Block, se pasara a la financiaci\u00f3n del consumo. Su aplicaci\u00f3n Cash ahora cuenta con 44 millones de usuarios.<\/p>\n
Cuando la situaci\u00f3n lo exige, tambi\u00e9n est\u00e1 listo para ayudar a apartar a los fundadores para dar paso a una gesti\u00f3n m\u00e1s profesional, un acto de equilibrio dif\u00edcil en Silicon Valley, donde las firmas de capital de riesgo compiten para ser vistas como las m\u00e1s amigables con los fundadores.<\/p>\n
\u201cCuando suceden estas cosas, es con el consentimiento y acuerdo que es en el mejor inter\u00e9s de la empresa\u201d, insiste. \u201cNo es un golpe de estado\u201d.<\/p>\n
Algunas de las inversiones m\u00e1s notables de Botha llegaron temprano, aunque los rendimientos no fueron tan espectaculares como podr\u00edan haber sido. Inclu\u00edan YouTube, que se vendi\u00f3 a Google por 1650 millones de d\u00f3lares, e Instagram, que fue comprada por Facebook por 715 millones de d\u00f3lares.<\/p>\n
Junto con PayPal, que fue comprado por eBay por $ 1.5 mil millones, Botha dice que estos acuerdos fueron una “lecci\u00f3n dolorosa” sobre vender demasiado pronto. Agrega: “Dir\u00eda que, en retrospectiva, las tres habr\u00edan estado mejor como empresas independientes”.<\/p>\n
No sorprende, entonces, que Sequoia en estos d\u00edas a veces se asiente en las acciones de las empresas que ha respaldado mucho despu\u00e9s de que se hayan hecho p\u00fablicas (establece sus tenencias de acciones p\u00fablicas en $ 45 mil millones a fines del a\u00f1o pasado). Botha tambi\u00e9n fue el cerebro detr\u00e1s de un plan el pasado a\u00f1o para crear una estructura m\u00e1s permanente para albergar el capital de la empresa, eliminando la necesidad de vender cuando expiren sus fondos.<\/p>\n