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El escritor es un comentarista cient\u00edfico.<\/em><\/p>\n El p\u00f3ster A3 cuelga de la parte inferior de la pizarra de la cocina, justo debajo de la lista de partidos del Club de cr\u00edquet del condado de Middlesex y el horario del cami\u00f3n de basura. Dada la lamentable actuaci\u00f3n T20 del equipo esta temporada, es el \u00fanico pin-up entre el tr\u00edo que trae alegr\u00eda.<\/p>\n Es, por supuesto, un extracto de la tabla peri\u00f3dica. La cuadr\u00edcula, familiar para todos los escolares, ordena todos los elementos conocidos en filas y columnas seg\u00fan sus propiedades.<\/p>\n Pronto, no ser\u00e1 tan familiar para algunos: las autoridades educativas de la India han confirmado que la tabla peri\u00f3dica, as\u00ed como el tema de la evoluci\u00f3n, se eliminar\u00e1n de algunos libros de texto escolares. El anuncio provoc\u00f3 la protesta de los maestros, que temen que las omisiones, destinadas a optimizar un plan de estudios interrumpido por la pandemia, da\u00f1ar\u00e1n la reputaci\u00f3n de la ciencia y la tecnolog\u00eda de la India. La teor\u00eda de la evoluci\u00f3n es fundamental para la biolog\u00eda, y la tabla peri\u00f3dica es literalmente elemental para nuestra comprensi\u00f3n del mundo.<\/p>\n Cada cuadrado de la matriz representa un elemento, que es una sustancia que se compone de un solo tipo de \u00e1tomo. Cada elemento tiene su propio nombre, s\u00edmbolo y “n\u00famero at\u00f3mico” \u00fanico, que es el n\u00famero de protones en el n\u00facleo de un \u00e1tomo. Un \u00e1tomo de hidr\u00f3geno, que tiene el s\u00edmbolo H, tiene un prot\u00f3n en su n\u00facleo y por lo tanto un n\u00famero at\u00f3mico de uno. Hay 118 elementos, de los cuales se sabe que al menos 92 ocurren naturalmente (el resto son en su mayor\u00eda creados en laboratorio y generalmente inestables). Los cuatro elementos m\u00e1s nuevos se agregaron formalmente en 2016.<\/p>\n Los or\u00edgenes de la tabla peri\u00f3dica, sin embargo, se remontan a la d\u00e9cada de 1860. El qu\u00edmico ruso Dmitri Mendeleev, bas\u00e1ndose en el trabajo de otros, tom\u00f3 los 63 elementos conocidos, incluidos hidr\u00f3geno, ox\u00edgeno, nitr\u00f3geno, cloro y potasio, y los orden\u00f3 de acuerdo con patrones repetitivos (peri\u00f3dicos) en sus propiedades qu\u00edmicas. Tambi\u00e9n not\u00f3 brechas, que predijo con precisi\u00f3n que pertenec\u00edan a elementos no descubiertos.<\/p>\n Siempre he tenido debilidad por la creaci\u00f3n de Mendeleev. Para que conste, no mostr\u00e9 ning\u00fan talento especial para la qu\u00edmica, obtuve una calificaci\u00f3n B en la materia en el nivel A, un resultado gratificante, dado un desafortunado simulacro de pr\u00e1ctica durante el cual mi examen accidentalmente se top\u00f3 con un mechero Bunsen.<\/p>\n Esa deficiencia, me averg\u00fcenza decirlo, todav\u00eda me sorprende: en 2019, escrib\u00ed una columna en elogio del 150 aniversario de la tabla peri\u00f3dica, solo para confundir el n\u00famero at\u00f3mico con el n\u00famero de masa. Hay algo acerca de la qu\u00edmica que, incluso hoy, me hace pensar: debe esforzarse m\u00e1s<\/em>.<\/p>\n Esto probablemente explica mi fascinaci\u00f3n por ella: para m\u00ed, la qu\u00edmica se parece m\u00e1s a la brujer\u00eda, la tabla peri\u00f3dica es una piedra de Rosetta que nunca descifrar\u00e9 del todo. Pero todav\u00eda disfruto de este triunfo de la tabulaci\u00f3n: los nombres, los personajes, las historias. <\/p>\n Hay elementos que llevan el nombre de lugares de descubrimiento: berkelio, darmstadtio, moscovio y tennessine. Hay elementos con nombres de personas: einstenio, mendelevio y seaborgio, en honor al qu\u00edmico estadounidense Glenn Seaborg, quien particip\u00f3 en el descubrimiento de 10 elementos. Meitnerium conmemora a Lise Meitner, quien realmente deber\u00eda haber ganado un Nobel; fue nominada casi 50 veces. Luego est\u00e1n los que suenan como accesorios en una pel\u00edcula de Marvel: cript\u00f3n, europio (usado en billetes), prometio, torio y neptunio (producidos como desechos de reactores nucleares).<\/p>\n Los elementos a\u00f1adidos m\u00e1s recientemente, formados por la colisi\u00f3n de elementos m\u00e1s peque\u00f1os, existen solo fugazmente antes de descomponerse. Los qu\u00edmicos ahora est\u00e1n tratando de crear los elementos 119 y 120 por medios similares. Si los investigadores pueden reunir la energ\u00eda necesaria, es posible que alg\u00fan d\u00eda lleguen a la supuesta “isla de estabilidad”, repleta de elementos a\u00fan m\u00e1s pesados \u200b\u200b\u200b\u200bpero m\u00e1s duraderos.<\/p>\n Qu\u00e9 emocionante final ser\u00eda ese. Dame 120 sobre T20 cualquier d\u00eda. <\/p>\n<\/div>\n