En febrero de 2021, el excodirector ejecutivo de Whole Foods, Walter Robb, describi\u00f3 el cambio gradual de los consumidores de la carne a las alternativas de origen vegetal como una “megatendencia similar a la digitalizaci\u00f3n”, potencialmente “la mayor tendencia individual en la historia de los alimentos”.<\/p>\n
Ha sido un doloroso viaje de dos a\u00f1os y medio para los inversores en el sector desde entonces. Un \u00edndice que rastrea a 46 compa\u00f1\u00edas de alimentos a base de plantas ha reducido a la mitad su valor desde que alcanz\u00f3 su punto m\u00e1ximo semanas despu\u00e9s de la audaz llamada de Robb, afectado por ventas mediocres y el aumento de las tasas de inter\u00e9s.<\/p>\n
Las acciones de Beyond Meat, con sede en California, el s\u00edmbolo del sector cuyos primeros patrocinadores incluyeron al actor Leonardo DiCaprio y la Fundaci\u00f3n Bill & Melinda Gates, se dispararon despu\u00e9s de la salida a bolsa en 2019. Disfrut\u00f3 brevemente de una capitalizaci\u00f3n de mercado de m\u00e1s de $ 14 mil millones, pero desde entonces el las acciones han ca\u00eddo alrededor del 95 por ciento. La compa\u00f1\u00eda tambi\u00e9n se ha visto afectada por demandas colectivas. Las acciones de Oatly, otra alternativa vegana, han ca\u00eddo un 90 por ciento desde que cotizaron a principios de 2021. <\/p>\n
A pesar del auge de las inversiones centradas en la \u00e9tica y las crecientes preocupaciones sobre la huella de carbono de la industria c\u00e1rnica, los consumidores no han desarrollado un gusto por las alternativas basadas en plantas, que a\u00fan representan solo una fracci\u00f3n del uno por ciento del mercado mundial de la carne.<\/p>\n
Hasta que puedan igualar la carne en sabor, textura y costo, es poco probable que los sustitutos de origen vegetal ganen una parte sustancial del mercado, dicen los analistas. En todos esos frentes, una tecnolog\u00eda rival (alternativas cultivadas a partir de c\u00e9lulas madre animales) puede representar una amenaza a largo plazo mayor para las compa\u00f1\u00edas c\u00e1rnicas heredadas que sus pares basadas en plantas. <\/p>\n
Entre los defensores se encuentra Arik Kaufman, director ejecutivo de Steakholder Foods, con sede en Israel, que introduce cortes de carne cultivados a partir de c\u00e9lulas madre en su “tecnolog\u00eda de bioimpresi\u00f3n” para exprimir bistecs y filetes de pescado.<\/p>\n
“A medida que pase el tiempo, la singularidad de nuestras impresoras saldr\u00e1 a la luz, los flexitarianos cambiar\u00e1n a nuestros productos y eventualmente produciremos carne ‘real’, aunque no suceder\u00e1 en un d\u00eda”, dijo Kaufman, cuya compa\u00f1\u00eda incluye patrocinadores Renaissance Technologies, una de las firmas de fondos de cobertura m\u00e1s exitosas del mundo.<\/p>\n
Pero las acciones de Steakholder no han escapado a la venta masiva del sector en general, cayendo un 92 por ciento en los \u00faltimos dos a\u00f1os. A\u00fan as\u00ed, Kaufman se\u00f1al\u00f3 el aparente respaldo del primer ministro israel\u00ed, Benjamin Netanyahu, al filete de mero de la compa\u00f1\u00eda en una visita de abril como prueba del potencial de la tecnolog\u00eda.<\/p>\n
Otros est\u00e1n tentativamente de acuerdo. Jeneiv Shah, gerente de cartera de Sarasin & Partners, dijo que la carne cultivada \u201cser\u00eda la bala de plata ambientalmente\u201d, dada la cantidad de tierra y agua que se requieren para cultivar productos c\u00e1rnicos a base de plantas.<\/p>\n
\u201cLa seguridad alimentaria es otro impulsor de esta tecnolog\u00eda\u201d, dijo Shah, y agreg\u00f3 que no era una coincidencia que Singapur, que import\u00f3 el 90 por ciento de su suministro de alimentos en 2021, fuera el primer pa\u00eds en aprobar productos c\u00e1rnicos cultivados para la venta comercial. <\/p>\n
Shah estim\u00f3 que el mercado total de la industria de la carne alternativa podr\u00eda llegar a aproximadamente $ 300 mil millones para 2035, y la carne cultivada en laboratorio consumir\u00e1 una participaci\u00f3n cada vez mayor. En los EE. UU., las ventas de sustitutos a base de plantas cayeron un 13 por ciento en abril en comparaci\u00f3n con el mismo mes del a\u00f1o pasado, seg\u00fan el proveedor de datos Spins.<\/p>\n
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<\/source><\/picture><\/figure>\n<\/div>\n\u201cNo creo que Beyond Meat sea comprada por una empresa como JBS o Tyson\u201d, dijo Shah, refiri\u00e9ndose a dos de las mayores empresas empacadoras de carne heredadas. \u201cSolo algunos de ellos piensan de manera realista que su negocio est\u00e1 a punto de interrumpirse y los que lo est\u00e1n mirar\u00e1n a los grupos privados en [meat] fermentaci\u00f3n y cultivo en su lugar.\u201d<\/p>\n
La industria de la carne cultivada recaud\u00f3 896 millones de d\u00f3lares en fondos de capital de riesgo en 2022, por debajo de los 1300 millones de d\u00f3lares de 2021, una ca\u00edda ligeramente menor que el descenso promedio interanual del 35 % en el financiamiento de riesgo global, seg\u00fan Barclays. La proporci\u00f3n de la inversi\u00f3n total en el espacio alternativo a la carne que se destina a productos cultivados en laboratorio aument\u00f3 durante el mismo per\u00edodo. <\/p>\n
Las empresas empacadoras de carne heredadas tambi\u00e9n han sufrido. Las acciones de Tyson Foods est\u00e1n cerca de su nivel m\u00e1s bajo y JBS ha reducido su valor a m\u00e1s de la mitad durante el \u00faltimo a\u00f1o. Durante las llamadas de ganancias del primer trimestre, el director ejecutivo de Tyson culp\u00f3 a “las adversidades en casi todos los pa\u00edses donde operamos”, mientras que el director de JBS dijo que no pod\u00eda recordar otro momento en que “la carne de res, cerdo y pollo [had experienced] desaf\u00edos del mercado al mismo tiempo\u201d.<\/p>\n
Mientras tanto, Beyond Meat tiene m\u00e1s con lo que lidiar que su p\u00e9rdida anual de $ 366 millones el a\u00f1o pasado. A principios de mayo, sus acciones se vieron afectadas despu\u00e9s de que Anunciado<\/a> vender\u00eda hasta 200 millones de d\u00f3lares en acciones ordinarias en un esfuerzo por recaudar financiaci\u00f3n r\u00e1pidamente. <\/p>\n Tambi\u00e9n enfrenta demandas colectivas: la m\u00e1s reciente, presentada en nombre de inversionistas en California, acus\u00f3 a la compa\u00f1\u00eda de exagerar su capacidad de producci\u00f3n y el \u00e9xito de sus pruebas de productos con minoristas como McDonald’s, Starbucks y Taco Bell.<\/p>\n La demanda tambi\u00e9n alega que los ejecutivos de Beyond Meat participaron en un plan para enga\u00f1ar al mercado vendiendo acciones a precios inflados artificialmente. El documento menciona al exdirector financiero Mark Nelson, quien vendi\u00f3 440\u00a0000 de sus acciones personales por $58,3 millones entre mayo de 2020 y octubre de 2022. Nelson anunci\u00f3 en marzo de 2021 que se retirar\u00eda de la empresa, pero continu\u00f3 consultando para la empresa hasta el \u00faltimo mes.<\/p>\n