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En el verano de 2019, mientras Paragon Solutions estaba construyendo una de las armas cibern\u00e9ticas m\u00e1s potentes del mundo, la compa\u00f1\u00eda tom\u00f3 una decisi\u00f3n prof\u00e9tica: antes de cortejar a un solo cliente, es mejor que los estadounidenses se unan.<\/p>\n
La empresa emergente israel\u00ed hab\u00eda visto a su rival local NSO Group, creadores del controvertido software esp\u00eda Pegasus, caer en desgracia con la administraci\u00f3n Biden y ser incluido en la lista negra de los EE. UU. Por lo tanto, Paragon busc\u00f3 la orientaci\u00f3n de los principales asesores estadounidenses, obtuvo financiamiento de grupos de capital de riesgo de EE. UU. y, finalmente, obtuvo un cliente destacado que elude a su competencia: el gobierno de EE. UU.<\/p>\n
Las entrevistas con media docena de figuras de la industria sobre los caminos divergentes de las dos compa\u00f1\u00edas subrayan c\u00f3mo la oscura industria del spyware se est\u00e1 reconfigurando en torno a aquellos que son amigos de los intereses estadounidenses.<\/p>\n
Seg\u00fan cuatro de esas personas, la Agencia de Administraci\u00f3n y Control de Drogas de EE. UU. se encuentra entre los principales clientes del producto caracter\u00edstico de Paragon, apodado Graphite. <\/p>\n
El malware penetra subrepticiamente las protecciones de los tel\u00e9fonos inteligentes modernos y evade el cifrado de las aplicaciones de mensajer\u00eda como Signal o WhatsApp, a veces recolectando los datos de las copias de seguridad en la nube, como lo hace Pegasus. <\/p>\n
Paragon fue creado por Ehud Schneorson, el comandante retirado de la Unidad 8200, el brazo de inteligencia de se\u00f1ales de \u00e9lite del ej\u00e9rcito israel\u00ed. Seg\u00fan personas familiarizadas con la compa\u00f1\u00eda, que incluye al ex primer ministro Ehud Barak en su directorio, ha asegurado la inversi\u00f3n de dos firmas de capital de riesgo con sede en EE. UU., Battery Ventures y Red Dot. <\/p>\n
Paragon, Barak, Battery Ventures y Red Dot se negaron a comentar.<\/p>\n
En 2019, incluso antes de que se completara el trabajo en Graphite, siguiendo el consejo de un alto funcionario retirado del Mossad, Paragon contrat\u00f3 a WestExec Advisors con sede en DC, el influyente grupo asesor integrado por ex funcionarios de la Casa Blanca de Obama, incluida Michele Flournoy, avril haines<\/a> y Antony Blinken. Tambi\u00e9n se consult\u00f3 al ex embajador de Estados Unidos en Israel, Dan Shapiro, dijeron personas con conocimiento del esfuerzo de asesoramiento. Shapiro se neg\u00f3 a comentar. <\/p>\n WestExec dijo que “asesor\u00f3 a Paragon en su enfoque estrat\u00e9gico para los mercados de EE. UU. y Europa, as\u00ed como en la formulaci\u00f3n de sus compromisos \u00e9ticos l\u00edderes en la industria dise\u00f1ados para garantizar el uso adecuado de su tecnolog\u00eda”, y agreg\u00f3 que estaba “orgulloso de nuestras contribuciones en estos Areas criticas.”<\/p>\n Tras la elecci\u00f3n del presidente dem\u00f3crata Joe Biden en 2021, Blinken fue nombrado secretario de Estado, mientras que Haines es ahora director de inteligencia nacional. Ambos se hab\u00edan ido de WestExec en el momento del contrato de Paragon, dijo la firma de cabildeo. Flournoy, una vez considerada como candidata para dirigir el departamento de defensa, sigue siendo una voz influyente de Estados Unidos en asuntos exteriores.<\/p>\n La aprobaci\u00f3n estadounidense, aunque sea indirecta, ha estado en el centro de la estrategia de Paragon. La compa\u00f1\u00eda busc\u00f3 una lista de naciones aliadas a las que EE. UU. no se opondr\u00eda a que desplegaran Graphite. Las personas con conocimiento del asunto sugirieron que 35 pa\u00edses est\u00e1n en esa lista, aunque no se pudo determinar las naciones exactas involucradas. La mayor\u00eda estaban en la UE y algunos en Asia, dijeron las personas.<\/p>\n \u201cTodo lo que hicieron fue con la estrategia de que, al final del d\u00eda, Estados Unidos deber\u00eda verlos como los buenos\u201d, dijo una persona familiarizada con las decisiones. <\/p>\n Eso contrasta con los problemas recientes de NSO. Para 2019, con la asistencia de la diplomacia regional del primer ministro Benjamin Netanyahu, NSO era una empresa de mil millones de d\u00f3lares que vend\u00eda sus productos a Arabia Saudita, M\u00e9xico y docenas de otros pa\u00edses. <\/p>\n Cuando la administraci\u00f3n de Biden asumi\u00f3 el cargo, los lucrativos clientes de NSO estaban demostrando ser su tal\u00f3n de Aquiles, ya que muchos de esos reg\u00edmenes continuaron desplegando el arma multimillonaria contra periodistas, disidentes y l\u00edderes de la oposici\u00f3n. <\/p>\n A medida que se difundi\u00f3 la evidencia de abusos, como el ataque a diplom\u00e1ticos estadounidenses en Uganda en 2021, NSO se encontr\u00f3 en la mira tanto del gobierno estadounidense como de las empresas tecnol\u00f3gicas m\u00e1s grandes del mundo. Apple y el propietario de WhatsApp, Meta, lo est\u00e1n demandando. <\/p>\n \u201cExiste una sensaci\u00f3n creciente de que este tipo particular de malware es tan invasivo, tan subrepticio que su proliferaci\u00f3n representa tanto un riesgo para los derechos humanos como un riesgo de contrainteligencia para EE. UU.\u201d, dijo Stephen Feldstein, quien ha estudiado la propagaci\u00f3n de spyware como Pegasus y Graphite para el Carnegie Endowment. <\/p>\n Durante casi una d\u00e9cada, la \u00fanica restricci\u00f3n para algunos de los mayores fabricantes de spyware fueron los controles de exportaci\u00f3n israel\u00edes, que regulan malware como Pegasus como armas. Feldstein dijo que los funcionarios israel\u00edes \u201ctoman decisiones sobre soluciones geopol\u00edticas, no sobre abusos a los derechos humanos\u201d. <\/p>\n Los fundadores de Paragon, sin embargo, eran m\u00e1s sensibles a la visi\u00f3n cada vez m\u00e1s negativa que los EE. UU. estaban tomando de la proliferaci\u00f3n de las armas cibern\u00e9ticas. <\/p>\n Despu\u00e9s de que el malware de NSO fuera rastreado hasta los tel\u00e9fonos de los asociados del columnista saud\u00ed asesinado Jamal Khashoggi, Paragon rechaz\u00f3 las solicitudes del gobierno israel\u00ed de reemplazar Pegasus con Graphite en el arsenal saud\u00ed, seg\u00fan dos personas familiarizadas con el tema. <\/p>\n La decisi\u00f3n de Paragon de evitar un valioso contrato saud\u00ed finalmente vali\u00f3 la pena. Otras dos empresas israel\u00edes, Quadream y Candiru, que vendieron capacidades de pirater\u00eda similares al gobierno saud\u00ed, fueron denunciadas por Microsoft y el grupo de derechos Citizen Lab despu\u00e9s de que su malware se usara contra periodistas y disidentes. Candiru fue incluido en la lista negra junto con NSO en noviembre de 2021. Quadream cerr\u00f3 recientemente sus operaciones, inform\u00f3 el peri\u00f3dico israel\u00ed Calcalist. <\/p>\n Estados Unidos ha intervenido a\u00fan m\u00e1s para remodelar el mercado de spyware para favorecer a quienes venden armas cibern\u00e9ticas a Estados Unidos y sus aliados, al tiempo que frena a quienes persiguen contratos lucrativos con reg\u00edmenes autoritarios. <\/p>\n