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La Comisi\u00f3n Federal de Comercio de EE. UU. est\u00e1 investigando si los productores de f\u00f3rmula infantil, incluidos Abbott Laboratories y Nestl\u00e9, se han involucrado en colusi\u00f3n en relaci\u00f3n con las ofertas para un programa gubernamental.<\/p>\n
El a\u00f1o pasado, el regulador de EE. UU. inici\u00f3 una investigaci\u00f3n sobre la posible coordinaci\u00f3n entre las empresas de f\u00f3rmula infantil con respecto a un programa del Departamento de Agricultura que ofrece f\u00f3rmula infantil gratuita a familias de bajos ingresos con ni\u00f1os. El Programa Especial de Nutrici\u00f3n Suplementaria para Mujeres, Beb\u00e9s y Ni\u00f1os, conocido como el programa WIC, representa m\u00e1s de la mitad de las ventas de f\u00f3rmula en los EE. UU.<\/p>\n
Los documentos publicados en el sitio web de la FTC indicaron que la investigaci\u00f3n estaba examinando si alguna empresa del sector se hab\u00eda “involucrado en colusi\u00f3n o coordinaci\u00f3n con cualquier otro participante del mercado”. Seg\u00fan la FTC, solo tres fabricantes han ofertado por contratos para el programa desde 1996.<\/p>\n
El programa est\u00e1 dominado por Abbott y Reckitt Benckiser. Abbott present\u00f3 en marzo una petici\u00f3n para limitar el alcance de lo que describi\u00f3 como una investigaci\u00f3n de la FTC “demasiado amplia”. El regulador neg\u00f3 esa solicitud y, en un documento emitido en abril, le dio a Abbott hasta el 9 de mayo para cumplir con su investigaci\u00f3n.<\/p>\n
Abbott dijo que la compa\u00f1\u00eda estaba cooperando con la solicitud de la FTC. Reckitt Benckiser dijo que no pod\u00eda comentar sobre una investigaci\u00f3n gubernamental pendiente. <\/p>\n
Nestl\u00e9 confirm\u00f3 que, junto con otros en el sector, recibi\u00f3 una demanda de investigaci\u00f3n civil relacionada con el proceso de licitaci\u00f3n del contrato WIC y hab\u00eda respondido a la FTC.<\/p>\n
La investigaci\u00f3n sigue a una crisis de suministro de f\u00f3rmula infantil que surgi\u00f3 en febrero de 2022 cuando los problemas de seguridad obligaron a Abbott a cerrar temporalmente una planta en Michigan que suministraba el 15 por ciento de la f\u00f3rmula estadounidense. M\u00e1s tarde empeor\u00f3 debido a las tensiones en la cadena de suministro vinculadas a la pandemia de Covid-19 y la guerra en Ucrania, con tiendas como Walmart, Kroger y CVS racionando las ventas despu\u00e9s de una ola de compras de p\u00e1nico. <\/p>\n
En enero, Abbott dijo que el Departamento de Justicia lo estaba investigando por separado en relaci\u00f3n con los problemas en su planta de fabricaci\u00f3n de f\u00f3rmula para beb\u00e9s en Sturgis, Michigan.<\/p>\n
La crisis centr\u00f3 la atenci\u00f3n en la falta de competencia en el mercado de f\u00f3rmula infantil de EE. UU. Juntos, Abbott y Reckitt Benckiser ten\u00edan una participaci\u00f3n de mercado de alrededor del 80 por ciento antes de las interrupciones en el suministro.<\/p>\n
Los expertos dicen que el alto costo de construir nuevas plantas, lograr la autorizaci\u00f3n regulatoria y las restricciones a los suministros extranjeros han ayudado a crear un mercado consolidado. <\/p>\n
Las dos empresas pueden mantener una gran presencia en el programa porque pueden ofrecer grandes descuentos a los estados en compras al por mayor que los proveedores m\u00e1s peque\u00f1os no pueden permitirse. Los contratos les permiten asegurar la mayor cantidad de espacio en los anaqueles en los puntos de venta minoristas y son un gran desincentivo para que otros operadores inviertan en el mercado estadounidense, dijeron los analistas. <\/p>\n
La presidenta de la FTC, Lina Khan, dijo el a\u00f1o pasado que la agencia continuar\u00eda monitoreando “la actual escasez de f\u00f3rmula infantil, que est\u00e1 causando una enorme ansiedad, miedo y una carga financiera para las familias estadounidenses”. <\/p>\n
Ella dijo que la agencia \u201cbuscar\u00eda hacer cumplir la ley por completo\u201d y evaluar\u00eda si los fabricantes y distribuidores est\u00e1n limitando la disponibilidad de f\u00f3rmula en los minoristas a trav\u00e9s de la discriminaci\u00f3n ilegal. La FTC tambi\u00e9n lanz\u00f3 una investigaci\u00f3n p\u00fablica sobre la din\u00e1mica que contribuy\u00f3 a la escasez, agreg\u00f3 Khan. <\/p>\n
Steven Abrams, profesor de la Universidad de Texas que se especializa en el cuidado de ni\u00f1os reci\u00e9n nacidos, dijo que era necesario reformar el sistema de contrataci\u00f3n de WIC. <\/p>\n
\u201cFavorece por completo a los dos grandes jugadores porque estas empresas no ganan dinero con el contrato de WIC, sino que ganan dinero con el espacio en los estantes que les permite reclamar en los minoristas\u201d, dijo. <\/p>\n