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Todav\u00eda pienso en el dilema que enfrent\u00e9 como padre sobre si darles tel\u00e9fonos inteligentes a mis hijos, a pesar de que ha pasado una d\u00e9cada desde entonces.<\/p>\n
Cuando estaban en la escuela secundaria, mis hijas deseaban estos dispositivos m\u00e1gicos. Afirmaron que se convertir\u00edan en marginados sociales sin tel\u00e9fonos porque “todos los dem\u00e1s los tienen”. Incluso otros adultos parec\u00edan estar de su lado. Algunos padres insistieron en que los tel\u00e9fonos eran un dispositivo de “seguridad”, que permit\u00eda a los ni\u00f1os en problemas pedir ayuda. El punto de inflexi\u00f3n lleg\u00f3 cuando un abogado que conozco se\u00f1al\u00f3 que era bueno para ni\u00f1os como el m\u00edo, cuyos padres se hab\u00edan separado, tener un tel\u00e9fono para mantenerse en contacto con el padre que no estaba presente. Finalmente, dej\u00e9 de lado mis escr\u00fapulos y ced\u00ed.<\/p>\n
A menudo me he preguntado si comet\u00ed un error y recientemente descubr\u00ed una nueva raz\u00f3n para preocuparme. Un grupo llamado Sapien Labs, que estudia la salud mental, ha encuestado a casi 28.000 j\u00f3venes de 18 a 24 a\u00f1os. Como parte de la Generaci\u00f3n Z, Sapien describe a esta cohorte como \u201cla primera generaci\u00f3n que pas\u00f3 por la adolescencia con esta tecnolog\u00eda\u201d. No sorprende que esta investigaci\u00f3n muestre que el estado mental de la Generaci\u00f3n Z es peor que el de las generaciones anteriores. Como se\u00f1ala el psic\u00f3logo Jean Twenge en Generaciones<\/em>, la salud mental de los adolescentes ha empeorado dr\u00e1sticamente en la \u00faltima d\u00e9cada, el per\u00edodo posterior a la generalizaci\u00f3n de los tel\u00e9fonos inteligentes. Covid-19 ha exacerbado el problema, seg\u00fan los Centros para el Control y la Prevenci\u00f3n de Enfermedades.<\/p>\n Sin embargo, lo m\u00e1s interesante es que Sapien rastre\u00f3 la edad a la que los encuestados obtuvieron tel\u00e9fonos celulares por primera vez y la compar\u00f3 con su salud mental informada. Esto mostr\u00f3 un patr\u00f3n claro: los ni\u00f1os que recibieron tel\u00e9fonos a una edad m\u00e1s temprana ten\u00edan una peor salud mental, incluso despu\u00e9s de ajustarse a los incidentes reportados de trauma infantil. La proporci\u00f3n de mujeres que experimentaron problemas de salud mental oscil\u00f3 entre el 74 % de las que recibieron su primer tel\u00e9fono inteligente a los seis a\u00f1os y el 46 % de las que lo recibieron a los 18. Para los hombres, las cifras fueron del 42 % y el 36 %.<\/p>\n El patr\u00f3n fue particularmente marcado en una de las seis categor\u00edas de salud mental, conocida como el “yo social”, que rastrea c\u00f3mo nos vemos a nosotros mismos y nos relacionamos con los dem\u00e1s. Sapien atribuy\u00f3 este patr\u00f3n no solo al aumento del uso de la tecnolog\u00eda, sino tambi\u00e9n a la disminuci\u00f3n de las interacciones con los dem\u00e1s. \u201cDadas las estad\u00edsticas de cinco a ocho horas diarias que se pasan en l\u00ednea durante la infancia, estimamos que esto podr\u00eda desplazar entre 1000 y 2000 horas al a\u00f1o que de otro modo se pasar\u00edan en diversas interacciones sociales cara a cara\u201d, escriben.<\/p>\n Esto es antes de considerar otros impactos de la tecnolog\u00eda, desde el contenido que los ni\u00f1os pueden ver en l\u00ednea hasta el ciberacoso y la presi\u00f3n constante para interactuar con las redes sociales. \u201cUn tel\u00e9fono en s\u00ed mismo no es peligroso, pero un tel\u00e9fono inteligente cargado con aplicaciones se convierte en un portal a Dios sabe qu\u00e9\u201d, dice Jonathan Haidt, profesor de psicolog\u00eda de la Universidad de Nueva York que ha escrito extensamente sobre estos temas. \u201cCuando un ni\u00f1o tiene su propio tel\u00e9fono inteligente y puede usarlo a voluntad, tiene serios problemas con la falta de sue\u00f1o y la adicci\u00f3n\u201d.<\/p>\n \u00bfCu\u00e1les son las soluciones? Se han logrado avances en el contenido a medida que las empresas de tecnolog\u00eda enfrentan una presi\u00f3n creciente para ejercer algunos controles. YouTube se asoci\u00f3 recientemente con la Asociaci\u00f3n Nacional de Trastornos de la Alimentaci\u00f3n de Estados Unidos para limitar el contenido da\u00f1ino. Tambi\u00e9n ayuda que una nueva generaci\u00f3n de personas influyentes en las redes sociales, como Linda Sun y Natacha Oc\u00e9ane, promuevan la positividad corporal y los mensajes contra la anorexia. Pero el material t\u00f3xico sigue siendo abundante. Y hasta ahora hay poco debate sobre la pregunta con la que luch\u00e9 una vez. \u00bfDeber\u00edamos simplemente prohibir que los ni\u00f1os m\u00e1s peque\u00f1os usen tel\u00e9fonos inteligentes? \u00bfO al menos suprimir los dispositivos con acceso a Internet?<\/p>\n Algunos observadores podr\u00edan decir que esto es imposible o argumentar que una de las razones de los impactantes resultados de la encuesta es que los diagn\u00f3sticos y la conciencia sobre la salud mental son m\u00e1s altos que antes. A otros les gustar\u00eda ver los controles. De cualquier manera, Haidt cree que existe “un problema cl\u00e1sico de acci\u00f3n colectiva” que dificulta que los padres o las escuelas impongan controles o l\u00edmites en el uso del tel\u00e9fono sin “normas centralizadas”. Piensa, digamos, que las escuelas deber\u00edan pedirles a los ni\u00f1os que dejen los tel\u00e9fonos en los casilleros mientras est\u00e1n en clase, pero sabe que los padres pueden objetar porque les preocupa no poder “alcanzar a sus hijos si sucede algo, como un tiroteo en la escuela”. <\/p>\n Hay peque\u00f1os signos de esperanza. En Texas, ha surgido un movimiento de \u201cEspera hasta el 8\u00b0 grado\u201d, con m\u00e1s de 45,000 familias inscribi\u00e9ndose. Y las normas s\u00ed cambian, aunque, como muestra la historia del tabaco, tom\u00f3 d\u00e9cadas, incluso con evidencia s\u00f3lida del da\u00f1o causado por los cigarrillos.<\/p>\n Si tiene ni\u00f1os peque\u00f1os, prep\u00e1rese para la batalla que se avecina. Ojal\u00e1 alg\u00fan emprendedor genio inventara un tel\u00e9fono celular tonto que atrajera a los ni\u00f1os pero sin el atractivo adictivo de Internet. Eso ser\u00eda una verdadera innovaci\u00f3n tecnol\u00f3gica. <\/p>\n Sigue a Gillian en Twitter <\/em>@gilliantett<\/em><\/a> y env\u00edele un correo electr\u00f3nico a <\/em>gillian.tett@ft.com<\/em><\/a><\/p>\n