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Caminando en el T\u00edbet hace unos a\u00f1os, Amanda Hall se encontr\u00f3 con un grupo de monjes que, se sorprendi\u00f3 al notar, estaban todos agarrando tel\u00e9fonos m\u00f3viles. La experiencia result\u00f3 ser una epifan\u00eda para el geof\u00edsico, que entonces trabajaba en el sector del petr\u00f3leo y el gas. “Me d\u00ed cuenta que [the need for] el litio est\u00e1 en todas partes\u201d, me dijo, refiri\u00e9ndose al mineral raro que las bater\u00edas de los tel\u00e9fonos necesitan para funcionar. \u201cAs\u00ed que comenc\u00e9 a preguntar de d\u00f3nde podr\u00eda venir\u201d.<\/p>\n
Al regresar a su hogar en Canad\u00e1, Hall, que ahora tiene 49 a\u00f1os, decidi\u00f3 buscar respuestas. Entonces, en 2018, fund\u00f3 una empresa llamada Summit Nanotech, que desbloquea el litio de la salmuera utilizando una tecnolog\u00eda patentada que, seg\u00fan la empresa, produce menos emisiones de carbono e inflige menos da\u00f1o ambiental que los m\u00e9todos tradicionales de extracci\u00f3n. Respaldado por inversionistas que incluyen a BHP y Temasek, el grupo ahora ofrece sus servicios en pa\u00edses como Chile, el segundo productor m\u00e1s grande del mundo, en un intento por expandir la cadena de suministro de litio.<\/p>\n
En un nivel, esta es una historia cl\u00e1sica de celo empresarial. Pero tambi\u00e9n es un signo de nuestros tiempos cambiantes. Por un lado, Hall es un ejemplo de mujeres que triunfan en sectores que alguna vez estuvieron dominados casi en su totalidad por hombres. \u201cSol\u00eda \u200b\u200bpensar que ser mujer era una maldici\u00f3n\u201d, dice. \u201cPero ahora lo veo como una bendici\u00f3n, ya que a los inversores les gusta\u201d. Su historia tambi\u00e9n destaca un punto m\u00e1s amplio sobre nuestra econom\u00eda del siglo XXI: las industrias “anticuadas”, como la miner\u00eda y la ingenier\u00eda, son muy importantes, incluso cuando nos precipitamos hacia la era cibern\u00e9tica.<\/p>\n
Esto no deber\u00eda ser una sorpresa. Sin embargo, como se\u00f1ala el cient\u00edfico canadiense Vaclav Smil en su libro C\u00f3mo funciona realmente el mundo<\/em>, la mayor\u00eda de la gente \u201cmalinterpreta el funcionamiento fundamental del mundo moderno\u201d. Los legisladores y los votantes tienden a estar mal informados sobre las innovaciones cient\u00edficas y de ingenier\u00eda, y las revoluciones en la producci\u00f3n de alimentos y el suministro de energ\u00eda que han tenido lugar como resultado de nuestro uso y mal uso de recursos como los combustibles f\u00f3siles. Esa ignorancia de la industria, agrega Smil, tambi\u00e9n ha llevado a un \u201cd\u00e9ficit de comprensi\u00f3n\u201d sobre lo que se requerir\u00e1 para descarbonizar nuestros sistemas.<\/p>\n \u00danase a Gillian Tett en Washington, DC, el 20 de mayo en nuestra segunda edici\u00f3n anual del FTWeekend Festival US. Reg\u00edstrese ahora en ft.com\/festival-us<\/a>.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n <\/experimental><\/p>\n Estas deficiencias reflejan en parte una falta de inversi\u00f3n en educaci\u00f3n cient\u00edfica. En comparaci\u00f3n con China, muchos pa\u00edses invierten muy poco en esta \u00e1rea. Pero tambi\u00e9n hay un sutil factor cultural en juego. Hoy en d\u00eda, nuestras vidas se sienten cada vez m\u00e1s incorp\u00f3reas porque pasamos mucho tiempo en l\u00ednea, lo que facilita ignorar los procesos de ingenier\u00eda del “mundo real”. Cuando los adolescentes o los medios hablan sobre el esp\u00edritu empresarial, a menudo se centran en las tecnolog\u00edas digitales, las aplicaciones de redes sociales o los servicios al consumidor. La miner\u00eda parece algo bastante aburrido en comparaci\u00f3n con innovaciones como ChatGPT o los genios digitales que acaparan los titulares.<\/p>\n Sin embargo, la iron\u00eda de esta carrera por vivir en dispositivos digitales es que ha creado una gran necesidad de metales, minerales de tierras raras y otros productos b\u00e1sicos, que van desde el sodio hasta el n\u00edquel y el litio. Por lo tanto, es fundamental qui\u00e9n controla esas cadenas de suministro y si est\u00e1n en manos p\u00fablicas o privadas. Al igual que la cuesti\u00f3n de si los empresarios participar\u00e1n para crear procesos de extracci\u00f3n a gran escala, de bajo costo y ecol\u00f3gicos.<\/p>\n La semana pasada, Elon Musk, del grupo de veh\u00edculos el\u00e9ctricos Tesla, un gran usuario de litio, advirti\u00f3 sobre la necesidad urgente de m\u00e1s empresas emergentes occidentales para contrarrestar nuestra dependencia de los suministros chinos del mineral. Aunque el litio se puede extraer en muchas partes del mundo, la capacidad de procesamiento tiene lugar principalmente en China. \u201cEn lugar de hacer una aplicaci\u00f3n para compartir im\u00e1genes, refine el litio\u201d, inst\u00f3 a los posibles empresarios. \u201cMiner\u00eda y refinaci\u00f3n, industria pesada, \u00a1vamos!\u201d<\/p>\n Los gobiernos de EE. UU. y Canad\u00e1 se encuentran entre los que instan a los actores del sector privado a involucrarse. Pero un problema al tratar de lanzar nuevas empresas de la industria pesada es que requieren mucho m\u00e1s capital que dise\u00f1ar una aplicaci\u00f3n. Tambi\u00e9n tienen que lidiar con complejos desaf\u00edos regulatorios y geopol\u00edticos. La semana pasada, el gobierno de izquierda de Chile conmocion\u00f3 al mundo de las materias primas al declarar que planea nacionalizar sus minas de litio.<\/p>\n Luego est\u00e1 la brecha del desaf\u00edo cultural: aunque los empresarios tecnol\u00f3gicos como Mark Zuckerberg y Steve Jobs se han convertido en nombres familiares, la mayor\u00eda de las personas se quedar\u00edan perplejas si les pidiera que nombraran a un empresario industrial.<\/p>\n As\u00ed que tengo curiosidad por ver el progreso de la empresa de litio de Hall, junto con las docenas de otras empresas emergentes que se mueven silenciosamente en este campo. Hall tiene confianza y se\u00f1ala que dado que ofrece un servicio de extracci\u00f3n, en lugar de ser due\u00f1a de una mina, puede trabajar con un grupo privado o un gobierno, pase lo que pase en lugares como Chile. <\/p>\n La pregunta para los gobiernos occidentales es cu\u00e1ntos otros empresarios tienen esperando entre bastidores. \u201cEnsuciarse las manos y las botas es muy importante: estamos incorporando nueva tecnolog\u00eda a ese espacio\u201d, dice Hall. Esperemos que otros est\u00e9n escuchando. <\/p>\n Sigue a Gillian en Twitter <\/em>@gilliantett<\/em><\/a> y env\u00edele un correo electr\u00f3nico a <\/em>gillian.tett@ft.com<\/em><\/a><\/p>\n Seguir <\/em>@FTMag<\/em><\/a> en Twitter para enterarte primero de nuestras \u00faltimas historias<\/em><\/p>\n<\/div>\n\u00danete a Gillian<\/h2>\n