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En otra vida, Ulrich K\u00f6rner ser\u00eda mejor conocido por intentar salvar del colapso a otro banco suizo.<\/p>\n
En septiembre de 2011, UBS estaba en desorden despu\u00e9s de que el comerciante deshonesto Kweku Adoboli perdiera $ 2.3 mil millones y el director ejecutivo Oswald Gr\u00fcbel se viera obligado a renunciar. Mientras la junta se esforzaba por encontrar un reemplazo, los primeros borradores de los comunicados de prensa ten\u00edan un marcador de lugar para el nombre del nuevo director general: “Reino Unido”. Pero K\u00f6rner, entonces director de operaciones y director ejecutivo adjunto, se neg\u00f3 a asumir un papel interino: quer\u00eda el respaldo total del banco. La junta objet\u00f3 y el borrador se actualiz\u00f3 r\u00e1pidamente con nuevas iniciales: “SPE”. Sergio Pietro Ermotti aprovech\u00f3 su oportunidad y dirigi\u00f3 el prestamista durante una d\u00e9cada en gran medida exitosa.<\/p>\n
Once a\u00f1os despu\u00e9s, el reservado K\u00f6rner tiene otra oportunidad de estabilizar una instituci\u00f3n nacional que enfrenta una crisis existencial: esta vez el feroz rival de UBS, Credit Suisse. Ha sido un comienzo rocoso. Durante su mandato de ocho meses, las acciones se desplomaron un 63 por ciento cuando el banco report\u00f3 una segunda p\u00e9rdida multimillonaria consecutiva y los clientes en p\u00e1nico retiraron 111.000 millones de francos suizos (121.000 millones de d\u00f3lares) de fondos.<\/p>\n
Credit Suisse toc\u00f3 fondo esta semana cuando su mayor inversor descart\u00f3 proporcionar m\u00e1s capital, lo que aceler\u00f3 el contagio del mercado por la quiebra de Silicon Valley Bank. Su deuda se desliz\u00f3 a precios desfavorables y se vio obligado a solicitar al Banco Nacional Suizo un salvavidas de 50.000 millones de francos suizos. Pero incluso un respaldo de sus legendarias reservas de lingotes no logr\u00f3 detener el sangrado. La especulaci\u00f3n se arremolina sobre la quiebra, la ruptura o un rescate organizado por el estado por parte de UBS. \u201cEl status quo ya no es una opci\u00f3n\u201d, dice el analista de JPMorgan Kian Abouhossein.<\/p>\n
\u00bfEs K\u00f6rner, descrito por un colega como “imperturbable, a pesar de tener el trabajo m\u00e1s estresante en la banca” y por otro como “con una capacidad sobrenatural para absorber la presi\u00f3n”, el hombre adecuado para mantener unido al banco?<\/p>\n
\u201cUli puede parecer una persona introvertida, pero es muy simp\u00e1tico uno a uno, listo e inteligente, y en muchos casos esas son las mejores personas en una crisis\u201d, dice Ermotti, exdirector ejecutivo de UBS. \u201cPero en el momento en que tom\u00f3 el trabajo, fue como si le pidieran a un bombero que se precipitara hacia un edificio en llamas. Es extremadamente desafiante y dif\u00edcil cambiar esto\u201d.<\/p>\n
K\u00f6rner, de 60 a\u00f1os, naci\u00f3 en Alemania pero fue a una escuela suiza y tiene doble nacionalidad. Comenz\u00f3 su carrera en Price Waterhouse antes de unirse a McKinsey. En 1998, se incorpor\u00f3 a Credit Suisse, ascendiendo hasta convertirse en director de Suiza.<\/p>\n
\u201cEra una persona muy tranquila, se guardaba sus consejos\u201d, dice Kai Nargowala, quien dej\u00f3 el directorio de Credit Suisse el a\u00f1o pasado. \u201cEn ese momento, el lugar estaba dominado por estadounidenses como [former CEO] Brady Dougan y [former asset management boss] Eric Varvel, y como saben, a los estadounidenses les gusta tomar mucho ox\u00edgeno en la habitaci\u00f3n. Uli fue silencioso pero efectivo\u201d.<\/p>\n
En 2009, K\u00f6rner se fue a UBS. Ermotti le asign\u00f3 la tarea de cortar un centro corporativo inflado y cambiar la unidad de gesti\u00f3n de activos, y le atribuye “un trabajo fant\u00e1stico”. Fue all\u00ed donde se gan\u00f3 el apodo de “Uli el cuchillo” por su desapasionada reducci\u00f3n de costos.<\/p>\n
K\u00f6rner volvi\u00f3 a Credit Suisse en abril de 2021 para ayudar a reparar el esc\u00e1ndalo de Greensill Capital, cuando la unidad de gesti\u00f3n de activos se vio obligada a suspender 10.000 millones de d\u00f3lares de fondos de inversi\u00f3n en medio de acusaciones de fraude. Al mismo tiempo, la crisis se profundiz\u00f3 cuando el banco perdi\u00f3 5500 millones de d\u00f3lares en el colapso de la oficina familiar Archegos.<\/p>\n
Credit Suisse hab\u00eda entrado en \u201cpar\u00e1lisis de an\u00e1lisis, no pod\u00eda tomar una decisi\u00f3n sobre nada\u201d, dice Nargowala. \u201cEn esta etapa se necesita una direcci\u00f3n clara, y Uli ha tratado de dar eso\u201d.<\/p>\n
Elegir a K\u00f6rner fue un intento de romper un patr\u00f3n de l\u00edderes m\u00e1s extravagantes cuyos mandatos hab\u00edan terminado en desgracia, seg\u00fan un miembro de la junta. \u201cUli no es un showman, sino un l\u00edder empresarial sobrio y muy basado en hechos\u201d, dice el miembro de la junta. \u201cLos periodistas pueden encontrarlo menos emocionante. Pero eso es lo que necesitamos\u201d.<\/p>\n
Sin embargo, su estilo de comunicaci\u00f3n contundente y basado en datos no ha logrado consolar a los inversores. Tampoco ha logrado detener el \u00e9xodo de clientes de la divisi\u00f3n de gesti\u00f3n de patrimonios, clave para la capacidad de supervivencia de Credit Suisse. \u201cUli sigue repitiendo eso [the bank] tiene una gran liquidez y capital, por lo que est\u00e1 sano y salvo, pero eso deber\u00eda ser un hecho, no es tranquilizador\u201d, dice un ejecutivo bancario suizo rival. \u201cEl estilo suave y el ritmo con el que se est\u00e1n haciendo las cosas es una preocupaci\u00f3n\u201d.<\/p>\n
El exinversionista principal David Herro, de Harris Associates, tambi\u00e9n critic\u00f3 un acuerdo que K\u00f6rner aprob\u00f3 con un miembro de la junta. Michael Klein orquest\u00f3 una escisi\u00f3n del negocio de la banca de inversi\u00f3n, negociando no solo la compra de su propia firma por $175 millones, sino tambi\u00e9n una tarifa de $10 millones por su asesoramiento.<\/p>\n
\u201c\u00c9l nunca ha dirigido un banco de inversi\u00f3n, por lo que est\u00e1 a merced de personas como Klein, que lo rodean\u201d, dice un colega senior. “Del mismo modo, nunca ha dirigido la gesti\u00f3n de patrimonio ni ha trabajado fuera de Suiza, por lo que no tiene la red para verificar los hechos y navegar por estas decisiones estrat\u00e9gicas globales”.<\/p>\n
Fuera del trabajo, la personalidad de K\u00f6rner es m\u00e1s colorida. Tiene tres hijos y tres perros: un dogo argentino, un boston terrier y un braco alem\u00e1n de pelo duro, y vive en Engadina, un valle alpino donde practica senderismo y esqu\u00ed. Tambi\u00e9n es sociable y le gusta beber, prefiriendo el vino.<\/p>\n
Pero es m\u00e1s conocido en Z\u00farich por ser un \u201cpetrolero\u201d y piloto de rallies. Cada d\u00eda lleva a la oficina un Porsche cl\u00e1sico diferente de su colecci\u00f3n. En 2013 corri\u00f3 en el \u201cPeking to Paris Motor Challenge\u201d en un coche personalizado gris 1972 Porsche 911<\/a> y negoci\u00f3 el patrocinio de la F\u00f3rmula 1 por parte de UBS, alegando a sus colegas que super\u00f3 a Bernie Ecclestone.<\/p>\n Desde que asumi\u00f3 el cargo en julio, le ha dicho a sus amigos que est\u00e1 demasiado ocupado para correr. Sin embargo, si no puede recuperar pronto las acciones de Credit Suisse, es posible que tenga m\u00e1s tiempo para disfrutar de su pasi\u00f3n.<\/p>\n